существа в принципе? Придя в лабораторию, я обнаружила там только парочку младших сотрудников, любимого шертерпия, видимо, задержали по дороге. Воспользовавшись моментом, я быстренько села за компьютер и подключилась к базе данных библиотеки звездолета. Первичная, уже проверенная информация, включая космоснимки и результаты сканирования, была загружена. Данная планета оказалась не похожа ни на одну другую. Твердая почва на поверхности была только в экваториальной части, и то местами ее испещряли, словно шрамы, синие и красные разломы. Точнее сказать, что они из себя представляют, пока было сложно. Синие – это, скорее всего, реки. А вот насчет красных, почти бордовых, я терялась в догадках.

Полюса этого шарика почти симметрично разукрашивали все оттенки голубого. Возможно, когда-то давно всю поверхность планеты покрывал океан. А впоследствии возник этот «разделительный обруч».

– Ты чем тут занимаешься? – раздался от дверей писклявый голос нашей лаборантки. – Профессор Ришандр подошел и жаждет раздать указания.

Она глупо захихикала и скрылась из виду. Ну что ж, пора раскрыть тайну нового мира, а для этого необходимо взяться за дело.

День прошел в суматохе и суете. От Аритана пришло только одно лаконичное сообщение «приятного аппетита», от чего я чуть не поперхнулась трепетно разжеванным буфа?ло. Он что, следит за мной? Я оглянулась по сторонам. Столовая пестрела пассажирами, но капитана среди них заметно не было. Я переключилась на другое зрение – снова ничего.

– О, ты опять надела эту милую брошку? – раздался знакомый голос, и напротив присела подруга. – Все-таки прелюбопытная вещица. Она снова сверкала.

Я перевела уже нормальный взгляд на свой жакет, к лацкану которого и было прицеплено украшение.

– Странно, я не помню, чтобы прикрепляла ее. Кажется, она должна была лежать в шкатулке с украшениями.

Об этой прелюбопытной вещице я решила подумать на досуге, а пока уделила все внимание Урсуле.

– Что у вас говорят? Разумные формы жизни, «достойные переговоров», обнаружены?

– Ты знаешь, как я не люблю эту формулировку, – фыркнула Урса и пододвинула к себе появившуюся тарелку. – Нельзя захватывать планету с низким уровнем развития цивилизации только потому, что мы умнее. Это как минимум поставит под сомнение наш разум.

– Но значительно облегчит жизнь нашим военным.

– Ну да, расстрелять пару сотен невинных – и готово, – фыркнула венерианка. – Это не наш метод. Ты не представляешь насколько интересно и увлекательно постепенное освоение нового языка, обычаев, нравов. Знакомство с инопланетными расами, поиск лазеек в их традициях и способов достижения нужного результата путем переговоров и убеждений.

– Ну, языки уже давно никто не осваивает, иначе бы дипминистерство не закупило столько полиглотеров.

– Ладно-ладно, подловила. Языковой барьер мы отдали на откуп технике, но это все равно не умаляет нашего вклада.

Я подняла ладони кверху в знак того, что признаю заслуги ее братьев по оружию. Кстати, об оружии – кому-то же понадобилось пронести на корабль такое колоссальное количество отравляющих веществ? Интересно, насколько хорошо служба безопасности их спрятала?

– А где твой ассасин? Неужели бросил тебя одну… и это тогда, как близится час спуска на планету.

– На самом деле стоит у тебя за спиной, – заговорщицким шепотом поведала я подруге, наблюдая, как буквально из тени материализовался Дэрион.

Урса вздрогнула и поспешно оглянулась. Глядя на ее растерянное лицо, сложно было удержаться от смеха. Телохранитель почтительно кивнул и отошел к стене, чтобы не мешать разговору.

– Тебе так и не удалось заглянуть под его маску? – Я задумчиво помешивала кофе.

– Я не знаю, как он это делает, но уверена, что мои сны – это совсем не сны! И каждую ночь убеждаюсь в этом окончательно… – последние слова были произнесены немного нервно – подруга явно устала от этой неопределенности.

– Неужели вы ни разу не целовались?

– Если бы! Но такое ощущение, что это у меня пелена на глазах, а не у него маска на лице.

Я рассмеялась.

– Даже не знаю, чем тебе помочь. Разве что заманить его в мой номер и связать.

– Заманить не проблема, а вот связать… – Внезапно взор напротив прояснился. – Может, попросим Аритана помочь?

Ненадолго над столом повисла тишина, пока я формулировала ответ:

– Это уже какие-то групповые ролевые игры получаются. Боюсь, я пока не готова… – смех вырвался непроизвольно, так как я представила нашу беготню втроем по каюте за ассасином.

– Эх, мелюзга! – высокомерно произнесла Урса, а потом отпила сока и уже нормальным голосом произнесла: – Хотя одобряю. Сама не люблю женской компании в таком ответственном деле. Никогда не знаешь, чего от этой шлепохвостки ждать.

Подруга продолжила что-то бубнить, но я ее уже не слушала, полностью сосредоточившись на новом посетителе столовой. Если память мне не изменяла – это был тот самый пассажир «без лица», точнее, без энергетической ауры. Я переключилась на второе зрение, чтобы убедиться в своей правоте. Так и есть: его собеседник – явно землянин – оплетался несколькими яркими потоками и разговаривал будто с пустотой. Мне стало немного не по