ступая огромными лапами по притоптанной земле. Слегка принюхиваясь, он пошёл чуть впереди, безошибочно отыскивая единственно верную дорогу из этого приюта сомнительных подданных Амил Ратана и одновременно прибежища эльфов-извращенцев.

Впрочем, как бы то ни было, отсюда хотя бы был выход… В отличие от ситуации, в которой я оказалась.

– Задница, – тихо выдохнула я, прислоняясь к мягко шуршащей листве стены у самого выхода. Закрыла глаза, потёрла переносицу и повторила: – Полная и беспросветная задница, Демон. Тут больше и сказать нечего.

Малыш ткнулся мне в ладонь влажным носом, жалобно заскулив и разметав крылья.

Невесело усмехнувшись, я попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, поглаживая дархара по крупной голове между ушами. Осознавать, что он всё прекрасно понимает, наверное, было тяжелее всего. И степень лежащей на мне вины, и грозящую опасность, и скорую разлуку…

– Ладно, будем надеяться, всё будет хорошо, – потрепав зверюгу по загривку, шагнула я в сторону свободы.

Эфемерной свободы лабиринта конечно же. Для себя я решила одно: как бы то ни было, чем бы всё это ни закончилось, но в это хитросплетение зелёных коридоров я точно больше никогда ни ногой.

Путь из сада до замка не отнял много времени. Я не решилась пойти через кухню, памятуя о не совсем благополучном расставании с Маруной, которая наверняка на меня до сих пор обижена. Аллеи пустовали, скамеечки возле фонтана тоже, но всё время, пока шла, я чувствовала на себе чей-то тяжёлый, злой взгляд. Не знаю, кому он принадлежал: Аяксу, который не торопился выходить следом, а может, Демон загнал остроухих прелюбодеев на одну из высоких ёлок… В любом случае оглядываться я не собиралась.

Да и пока шла через всю крепость в башню, на косые взгляды встречных почти не обращала внимания. Ко мне никто не лез, благо рядом с гордо поднятой головой вышагивал во весь свой немалый рост красавец дархар, жутко цокая когтями по камню.

И только оказавшись в знакомой спальне, я прислонилась спиной к двери, сползая по ней на пол, закрывая глаза и потирая переносицу. Набегающие на глаза слёзы удавалось сдерживать с трудом. Не время сейчас для них. И не место.

О последствиях и неправильности принятого решения я буду думать потом, рыдая в подушку, переживая о том, что оказалась самым настоящим предателем. Пускай и так, но зато увлажнять я буду уже свою подушку, у себя дома, в своём мире…

Своём. Не чужом и непривычном.

– Сама-то себе веришь? – хмыкнула я вслух, понимая, что начинаю потихоньку сходить с ума.

Как-то незаметно моя жизнь совершила очередной поворот, поменяв всё местами и перевернув всё моё представление о доме с ног на голову. И тихая огромная Россия показалась вдруг далёкой и чужой, в то время как просторная спальня с камином вместо камеры заточения неожиданно стала мирным, любимым и спокойным местом. Уютным. И в чём-то даже родным.

Сидящий напротив меня Демон склонил голову набок, забавно поставив уши торчком.

– Маразм, – кивнула я, соглашаясь, и, подобрав нюни, которые снова распустила, соскреблась с прохладного пола.

Я не знала, чем себя занять, а потому снова вышла в коридор башни, в надежде хоть немного развеяться. По крайней мере, хоть пририсую местной рыжей принцессе рога и подарю на прощание: она побесится, Соломон поржёт, Эмит позлорадствует…

И наступит всем хо-ро-шо…

Ну, всем, кроме меня, разумеется. Мне-то до счастья как до Москвы пешком через Симферополь – я вон даже одна побыть не могу. Только вышла на балкон, поёжившись от сильного, хоть и тёплого порыва ветра, и тут же увидела того, с кем сейчас абсолютно не была настроена разговаривать.

Опираясь руками на широкие каменные перила, вглядываясь в безоблачную даль, спокойно стоял Аделион…

Интересно, мой лимит «везения» будет когда-нибудь исчерпан?

– Я тебя искал. – Голос лерата звучал спокойно.

Впрочем, он и сам казался расслабленным, спокойным, в какой-то мере задумчивым. Лишь привычная насмешка скользила по красивым губам, да, как и прежде, невозможно было понять, что творится в глубине его тёмных глаз. Длинными чёрными волосами играл тёплый ветер, мелодично позвякивая бусинами на косичках…

Сердце предательски ёкнуло.

Стараясь не смотреть в его сторону, я просто пожала плечами, останавливаясь неподалёку, с высоты птичьего полёта оглядывая крепостную стену и живущий своей жизнью город за ней. Дархар, удостоверившись в отсутствии чужаков, мигом занял своей немалой тушей всё место на качелях под навесом, даже зная, что вскоре его оттуда сгонят.

– Я гуляла в саду.

– Я знаю. – Мягкая усмешка, и на мою талию скользнули мужские руки, собственническим жестом притягивая ближе. Спиной ощущалось исходящее от лерата ровное тепло, приятный запах, я даже чувствовала, как в его груди бьётся сердце… И от этого становилось только хуже. – Что-то случилось?

– С чего ты взял? – спросила, не поднимая головы, пристраивая ладони на краю нагретых на солнце каменных перил, а не поверх его рук, как хотелось бы.

Да, врать глупо – Аделион чувствовал все мои эмоции. Жаль только, что не мог угадать их истинное значение.