– О чем? – спросил Приш.

– Ты сам знаешь. Иначе бы меня здесь не было.

Хранитель пути грустно улыбнулся, точно ему заранее не нравился ответ, который он собирался дать Пришу. Приш откашлялся:

– Вы говорили, что если мы дойдем до радуги, то сможем загадать любое желание.

– Да, – согласился демон, – подтверждаю.

Приш закусил губу: слишком важным был вопрос. И слишком пугал ответ. Наконец он решился:

– Значит, я могу попросить, чтобы Харма осталась живой.

– Да, – ответил Хранитель пути, – только проклятие вернется. А ты никогда не попадешь в Яблоневую долину.

– Останусь здесь?

– Почему же? – удивился Хранитель. – Возвратишься в гостиницу. И получится, что всё зря.

Приш растерялся: как же так?

– Проклятие было снято, потому что нашелся человек, сохранивший самое лучшее в себе даже в облике чудовища. И пожертвовавший собой ради вас, – пояснил Хранитель. – А раз Харма не погибнет, значит, для жителей деревни ничего не изменится.

Приш задумался: что же делать?

– А если я загадаю, чтобы проклятия вообще не было? – поинтересовался он.

Демон зааплодировал:

– Молодец! Очень хороший вопрос. Да, можно откатить историю до того момента, как деревенские заработали проклятье. Только! – Хранитель усмехнулся. – Всё пойдет по другому пути. И Харма просто не родится.

Хранитель пути подвинулся, освободив для Приша место на камне. Тот сел рядом.

– Значит, ничего нельзя исправить? – на Приша накатила безнадежность.

Демон ответил не сразу и невпопад:

– Я ведь выбрал вас, потому что вы нарушили правила.

– Что? – не понял Приш.

Тот повторил:

– Нарушили правила. Ты подрался, хотя это и было запрещено. Поэт отказался от крыльев, а Красавица решила выжить. Подумай об этом.

Пришу хотелось кричать, что ничего хорошего в том, что он подрался, не было – могла погибнуть Яблоневая долина. А Глеб дурак, что отказался от крыльев. И лишь Красавица поступила верно – сражалась за себя с пустыней. Но не смог – рот словно заклеили. И тогда Приш проснулся.

Он долго пялился в провисший полог палатки. Приш был готов пожертвовать заветным желанием ради Хармы. Только бы она жила. Но Хранитель пути дал понять, что ничего не получится. Ведь это был не совсем сон. Приш сжал и разжал кулак. Ну почему так? Раньше бы он заплакал, а сейчас и на это не способен – устал. От дороги, от холода, от страха.

Приш вылез наружу, стараясь не задеть Мёнгере. Возле костра уже дежурил Глеб, Хухэ убежал куда-то. Приш предложил последить за огнем, а поэт отправился досыпать. Приш запек в костре найденные корни лопуха. Приготовил скромный завтрак – кашу на воде. Ни масла, ни сахара – ничего. Если бы мама его сейчас увидела, всплакнула – Приш вытянулся и похудел. Из-под штанин торчали голые щиколотки, свитер болтался.

По утрам уже подмораживало – скоро наступит зима. А до радуги они не дошли. Придется, видимо, искать, где остановиться до весны. Приш старательно отгонял мысли: что, если они здесь застряли навсегда? Об этом думать не хотелось. Путники обязательно продолжат дорогу потом, если сейчас не выйдет отыскать начало радуги.

Всходило солнце. День обещал быть ясным. С пронзительно синим небом, золотом деревьев, жухнущей травой. В Яблоневой долине в эти дни снимали последний урожай яблок – зимних. Их убирали на чердак в ящики, переложив сеном. И они хранились там до весны. Приш сглотнул: он бы не отказался от яблока, и от шарлотки, и от… Вернулся Хухэ с пойманной мышью. Он положил добычу рядом с Пришем, предлагая. Но Приш замотал головой: еще не хватало, мышей есть! Он помешал кашу и пошел будить друзей.

Они уже позавтракали, как Глеб прищурился и неуверенно произнес:

– Вроде как блестит что-то.

Приш тоже вгляделся: показалось, что так и есть. Словно гигантская игла сияет в лучах. А вокруг за многие километры ничего, голое пространство. Они проверили направление по стеклышкам – да, им туда. Путники собрали вещи и отправились к непонятному предмету.

Дорога выдалась странной. Пришу казалось, что они передвигаются рывками. Сначала ничего не происходило, и они находились от непонятного сооружения на том же расстоянии, что и в начале пути. А потом словно перепрыгнули часть дороги. Преодолели сопротивление. При приближении к «игле» стало понятным, что это гигантская башня. Ее макушка терялась высоко в лазури.

Ближе возникло ощущение, что башню высекли из скалы. Белая эмаль, ее покрывавшая, почти вся откололась. Осколками было усеяно подножье сооружения. Светлый песчаник, из которого состояла башня, словно покрылся пылью. Приш подошел и дотронулся – на солнце камень нагрелся. Да-а, в