весело! Я ведь не полицейский под прикрытием, внедренный в банду, или секретный агент в логове террористов, я — труп! Никакой тебе романтики.

Виктор и Грах обменялись контактами, а я лишь пообещал подумать над предложением варвара и спросил:

— Как думаешь, продержимся?

Берсеркер неожиданно откровенно ответил:

— He-а. Если подкрепление не подойдет, нам хана. — Он оглядел пустую залу и предупредил: — Но только между нами. Хорошо?

— Могила! — со смешком объявил я.

Лучник-полуэльф нахмурился.

— Почему не продержимся? Сегодня нормально отбились!

— Сегодня адептов смерти не было, — пояснил варвар и досадливо поморщился. — Магией нас на раз-два сомнут. У нас только колдун-недоучка и друид в команде, они погоды не сделают.

Я кивнул.

— Да, тоже обратил внимание, что магов не видно. Как-то странно.

— Странно, — согласился со мной Грах. — И ведь были! Только все пропали куда-то.

— Колдуны и жрецы порталы строить умеют, — предположил Виктор.

— Ну и куда они потом с клеймом дезертира? — хмыкнул берсеркер. — Хотя кто знает, что у магов на уме? Могут и откупиться, за деньги все можно. Только успевай отсчитывать.

— Да, кстати! — припомнил я. — А не видели белую колдунью? Я ее толком не разглядел, но уровень у нее немаленький должен быть. И четверо бойцов в охране. Скорее всего, персонажи-наемники.

— Нет, не видел, — после недолгих раздумий ответил Грах и посмотрел на лучника. — А ты, Виктор?

Полуэльф молча покачал головой. Наступила тишина, и, дабы заполнить неловкую паузу, я поинтересовался:

— А владыка местной башни, как его — Теневой кукольник? Он нам не поможет?

— В городе поможет, — сказал Грах. — Но нас слишком мало для уличных боев. Город не удержать.

— Задрали уже эти мертвяки! — выругался Виктор. — Черт, неужели разработчики ничего получше придумать не могли? Демонов каких-нибудь там? Суккубов…

Варвар пожал мощными плечами.

— Ну хоть какая-то движуха началась. Раньше темные и светлые друг друга резали, теперь новая сила появилась.

Лучник с этим утверждением не согласился.

— Новая сила? — презрительно фыркнул он. — Да какая это сила? Пушечное мясо! Вот как игрокам на сторону мертвых перейти? Почувствуй себя ходячим трупом! Зомби пятого уровня, ха-ха! Плюнуть и растереть это, а не новая сила!

— Смотри дальше, — посоветовал Грах. — Сейчас все башни Власти управляются темными и светлыми богами, читай — искинами и модераторами. А башня Тлена? Когда царство мертвых падет, кому она отойдет?

Виктор задумался, но сразу махнул рукой.

— Да отдадут очередному божку!

— Не факт, — покачал головой варвар. — Может забрать какой-нибудь клан.

— И толку с того? «Исчадия тьмы» и «Сыны света» — это проекты разработчиков. Известный факт!

— Есть и другие кланы, — со значением произнес Грах.

Мы с Виктором только посмеялись. «Сыны света» и «Исчадия тьмы» с первого дня оспаривали первенство в игре, третий в официальной табели о рангах клан «Клинки хаоса», при всем желании, побороться с ними за лидерство не мог.

Тут Виктор поднялся из-за стола и предупредил:

— Все, мне пора. Время.

Я тоже в обеденной зале оставаться не стал и поднялся в арендованную комнатушку. На душе было… мерзко.

Игровая реальность — это новый мир. Люди не просто прокачивают здесь персонажей и рубят монстров, но и общаются между собой, заводят новых друзей, даже влюбляются.

А я? Я выживаю. Жилы рву. Скрываюсь.

Все как в реальной жизни.

Ну что за гадство…

В комнате я сразу отправил мальчишку — проклятье, надо ему уже какое-то имя придумать! — спать, а сам уселся на подоконник и уставился в ночь. Шторм и не думал слабеть, гудел, бил в стекло мелкой дробью капель.