– Тамара, – сказал Аарон. – Все нормально.

В его голосе звучала доброта, которую Колл не слышал с самого возвращения Аарона из мира мертвых. В груди сдавило, будто внутри что-то нарастало, грозя пробить легкие и заставить его закричать. Он почти видел нити, связывающие его с Аароном – золотые и гладкие, напоминающие шелк, нити души, протянувшиеся между ними.

«Противоположность хаоса – это человеческая душа».

– Но это невозможно, – бурчал мастер Грейвс. – Так не бывает! Душами нельзя размениваться, как… как игральными картами!

Колл сел. Над полем боя вился густой дым. Суетились маги, гася огонь и беря в кольцо Охваченных хаосом и предателей. Колл заметил, как двое крупных магов Ассамблеи уводят отца Джаспера, но Кимии нигде не было видно.

– То есть со мной все нормально? – спросил Колл, переводя взгляд с Тамары на Аарона и затем на мастера Руфуса? – Мы оба в порядке?

Но Аарон не ответил. Он был очень бледен и вновь обхватил себя руками, словно ему было холодно.

– Колл, – едва слышно произнес он посиневшими губами, – я никогда и не должен был им стать. Я не герой. Это ты герой. – Невероятно, но он улыбнулся, едва заметно, но все же приподнял уголки рта. – Ты всегда им был.

– Аарон! – закричал Колл.

Но Аарон уже упал на землю между ним и Тамарой. Всхлипывая, она протянула руку к его плечу и потрясла его, но он не пошевелился.

Колл почувствовал, как его душа отчаянно забилась и задергала за связывающие их золотые нити. Словно не желала отпускать Аарона. Это ощущение было таким сильным, что Колл едва не потерял сознание. Он собрал волю в кулак, сконцентрировался и потянул за золотые нити, вложив в это все свои силы и магию.

– Аарона больше нет, – прошептала Тамара.

Колл открыл глаза. Аарон, лежащий на земле, выглядел умиротворенным. Возможно, так для него было лучше, возможно, именно таким его и должны были воспринимать, но Колл был потрясен до глубины души. Мысль о потере друга и Хэвока была невыносимой.

Колл оглянулся в поисках волка, но нигде его не увидел. Он не помнил точно, где тот упал. Вдруг кто-то его унес?

Колл задрожал. Он хотел увидеть отца. Аластера. Затем он ощутил мягкое прикосновение. Мастер Руфус положил руки ему на плечи. Он не помнил, чтобы мастер Руфус когда-нибудь был с ним так ласков. Он продолжал придерживать его, пока подошедшая к ним группа магов укладывала тело Аарона на носилки.

Эта боль в груди уже никогда не утихнет. Голова раскалывалась.

По всему полю группы магов занимались телами погибших.

– Осторожнее с ним, – резко произнес Колл, когда Аарона подняли и понесли. – Не навредите ему.

– Ему нельзя навредить, – мягко сказал мастер Руфус. – Его больше нет, Колл.

Тамара тихо плакала, спрятав лицо в ладонях. Даже Джаспер, весь перепачканный, молчал.

Коллу хотелось вскочить, броситься за носилками, сдернуть с них Аарона и вернуть его назад к друзьям. Что было глупо, потому что Аарон умер. И Колл больше уже не сможет призвать назад его душу, даже если ему хватит глупости повторить ту же ужасную ошибку. Но Колл хотел удостовериться, что в этот раз его на самом деле похоронят.

Пусть даже Колл не сможет при этом присутствовать, потому что будет в тюрьме. В памяти всплыли стены его камеры в Паноптиконе. Вернуться туда не казалось такой уж плохой идеей. Может, там он сможет отдохнуть.

Затем он вспомнил, в каком состоянии оставил Паноптикон. Что ж, наверняка есть и другие магические тюрьмы. Какая-нибудь из них подойдет.

– Все хорошо, Колл, – сказал мастер Руфус, будто прочтя его мысли. – Его похоронят, как героя. Имя Аарона никогда не будет забыто.

Их прикрыла чья-то тень.

– Коллам, тебе придется пойти со мной, – объявил член Ассамблеи Грейвс, который выглядел так, будто был разочарован, что Коллу стало лучше.

– Коллам никуда не пойдет, – отрезал мастер Руфус. – Он спас нас всех и ради этого едва не пожертвовал жизнью. Если ты попытаешься его арестовать, я заключу тебя в камень. Коллам Хант – герой, как и сказал Аарон.

– Да, – подхватила Тамара. – Только прикоснитесь к Колламу, и я сожгу вам пальцы.

Колл уставился на нее в искреннем изумлении. Он полагал, что она не верит, будто он – зло, но думал, что их дружбе пришел конец.

Но когда он неловко ей улыбнулся, несмотря на слезы в глазах, она улыбнулась ему в ответ.

И вдруг откуда-то из толпы раздался лай. Колл повернулся как раз в тот момент, когда Хэвок на него прыгнул. Колл обнял волка и зарылся лицом в его теплую шерсть.

– Ты в порядке, – прошептал он.

И отодвинулся, чтобы убедиться. Взглянув на морду Хэвока, он увидел, что глаза того больше не вращались. Они стали обычными, темно-золотистыми. Алкахест все-таки ударил по волку, но вместо того, чтобы убить его, он забрал из него хаос. Хэвок стал обычным волком, который лизнул Колла в щеку розовым языком.