его мать когда-то.

– Ты поведешь Охваченных хаосом Врага Смерти с левого фланга, – приказал Алекс. – Я буду командовать своими с правого. Анастасия поддержит нас элементалями с воздуха. Хьюго станет руководить магами, которые будут поддерживать нас с безопасного расстояния. Мы их раздавим. Ты ведь не имеешь ничего против оказаться на передовой?

– Конечно, нет, – сказал Колл. Он не сомневался, что Алекс считал Охваченных хаосом Константина наименее ценными и был готов пожертвовать Коллом при первой же возможности. Может, даже подстроить несчастный случай.

– Аарон останется со мной, – добавил Алекс, подтвердив подозрения Колла.

– Я этого не хочу, – произнес Аарон таким ровным тоном, что даже Колл слегка напрягся.

– Ну, тебе придется захотеть, – отозвался Алекс. – Но не волнуйся за Колла. Он будет не один. Хэвок может пойти с ним.

При звуках своего имени Охваченный хаосом волк гавкнул.

Колл посмотрел на Аарона. Он подумал настоять, чтобы друг был с ним, но если Алекс собирался подвергнуть Колла опасности, значит, она же будет угрожать и Аарону.

Он вспомнил слова Грейвса, пока созывал Охваченных хаосом и приказывал им встать плотными рядами. Они казались армией игрушечных солдат, выросших до огромных размеров и устрашающих.

С самого момента, как Колл узнал, что его душа принадлежала Константину Мэддену, он всеми силами старался, чтобы именно этот момент никогда не наступил. Он боялся стать как Враг Смерти: причинять боль, наводить страх и нести смерть. Он пытался поступать правильно, но хотя по отдельности все поступки казались положительными – ну, ладно, почти все, – он все равно оказался здесь.

Можно было сколько угодно оправдываться, но это не имело никакого значения. Как и то, что Грейвс оказался гадом, потому что он все равно был прав. Пусть ничто из этого не произошло по вине Колла, он был единственным, кто мог все исправить.

Осталось только понять, как.

– Пора, – объявил Алекс. – Прикажи им.

– Ну что ж, – обратился Колл к Охваченным хаосом. – Вперед, строй.

– С-с-слушаюсь, – простонали они на языке, который понимал только Колл, и зашагали.

Их ноги затопали по земле навстречу армии Ассамблеи, которая все еще держалась края воды. Небо над ними трещало от стихийной магии. За ними двинулся строй Охваченных хаосом Алекса и маги.

Колл еще никогда в жизни не чувствовал себя настолько неподготовленным.

«Это как на Железном испытании, – сказал он себе. – Тебе всего-то и нужно, что проиграть».

И он собирался обеспечить себе феерическое поражение.

Все выглядело точно как на картинах с последней Магической войны, когда Верити Торрес погибла, сражаясь против Константина Мэддена.

Только теперь вместо Верити был Колл, и он тоже собирался погибнуть. Аарон однажды признался ему, что боится умереть в бою, как Верити, творец, отдавший жизнь ради Ассамблеи Магов. Но такая смерть была уготована Коллу. Коллу, которого Ассамблея ненавидела.

Каким-то образом он был одновременно и Верити, и Константином. Он думал о них, идя впереди Охваченных хаосом и с трусящим сбоку Хэвоком. Он мог слышать перешептывания на жутком языке мертвых. Они спрашивали его указаний, интересовались, чего он хочет.

Фланг Колла надвигался на магов Ассамблеи с запада, строй Алекса – с востока. На нем была серебряная маска Врага Смерти. В ней он утратил всякую человечность и казался наполовину привидением, наполовину монстром. Колл услышал, как Алекс закричал, и увидел медный блеск алкахеста, когда юноша жестом направил Охваченных хаосом в атаку.

Они бросились вперед, как и предатели Ассамблеи – все те, кто был под командованием Хьюго. Один лишь Аарон не пошевелился. Он остался там, где стоял, одинокая темная фигура, забытый всеми творец, утративший свои силы, подобно камню посередине бурного потока из Охваченных хаосом.

Они ударили по восточному флангу магов Ассамблеи, и с той стороны послышались крики. Колл в ужасе искал взглядом Тамару и Джаспера, но среди сражающихся не было учеников. Он надеялся, что их отправили в тыл, где они будут в безопасности.

Вскоре прогалин между двумя армия не осталось. Воцарился настоящий хаос. Отец Джаспера обменивался снарядами из ледяных осколков с мастером Руфусом. Мастер Рокмэйпл с помощью меча с выгравированными алхимическими символами отразил наступление сразу нескольких Охваченных хаосом: тот легко прошил их тела, и они упали и остались лежать, корчась.

Раван в клубах дыма парила над головами магов Ассамблеи и швыряла огнем в Анастасию. Та отвечала тем же. Одежда женщины в нескольких местах почернела, но она не сдавала позиций.

– Колл! – сквозь шум и грохот битвы донесся до него разъяренный вопль Алекса. – Колл, в атаку!

Колл сделал глубокий вдох. Он знал, как должен поступить. С поддержкой Охваченных хаосом сторона Алекса может одержать вверх над магами Ассамблеи. Но без них Алексу станет куда сложнее победить.