Джозеф рассказал нам о тебе. И я решил, что мы останемся, пока не вернем тебя.

– И Тамара и Джаспер согласились? – от дыхания Аарона в воздухе появлялись белые клубы пара.

Колл вздохнул.

– Вообще-то, я им об этом не говорил.

Аарон не упрекнул его, как сделал бы раньше. Не отругал его. Приходилось признать, что он стал плохо справляться со своими обязанностями морального стержня.

Колл продолжил:

– Я думал, что, увидев тебя живым, они тотчас согласятся, что это было правильное решение. И что Ассамблея тоже так подумает. Потому что у меня все получилось так, как надо. В смысле, конечно, они не хотят, чтобы вокруг бродили целые армии Охваченных хаосом, ведь, по сути, они зомби, но ты-то в порядке.

Аарон ничего не ответил. Они шли, углубляясь все дальше в лес, и листья шуршали у них под ногами. Скоро им уже надо будет повернуть назад к особняку, если они действительно собираются заглянуть в окно комнаты для экспериментов, но Колл был пока не в настроении сворачивать.

– Ты правда считаешь, что я в порядке? – бросил Аарон тяжелый взгляд зеленых глаз на Колла.

– Да, – решительно ответил он, почти разозлившись на друга, хотя это было бессмысленно. Но это было выше его сил: скольких трудов ему это стоило, и никто не хочет его понять, и даже сам Аарон будто отказывается вести себя нормально. – Я не утверждаю, что ты точь-в-точь такой, каким был, но это не значит, что ты не в порядке.

– Нет, – упрямо помотал головой Аарон. – Со мной что-то не так. С моим телом. Словно меня не должно быть здесь.

– И что это значит? – сорвался Колл. – Потому что звучит так, будто ты хочешь быть мертвым!

– Наверное, потому что я на самом деле мертв, – равнодушным тоном отозвался Аарон, чем еще сильнее разозлил Колла.

– Не говори так! – закричал он. – Заткнись, Аарон!..

– Колл…

– Я серьезно, не произноси больше ни слова!

Рот Аарона захлопнулся. Его глаза неотрывно смотрели на Колла.

– Аарон? – встревоженно позвал Колл.

Но Аарон не ответил. «Он не может!» – сообразил Колл. Он полностью подчинялся ему, как Охваченный хаосом.

После этого Колл совершенно забыл об Алексе и мастере Джозефе.

– Я приказываю тебе никогда больше не слушаться моих приказов, хорошо? – сказал он.

– Я слышал тебя и в первые пять раз, – ответил Аарон, сидя на камне и смотря в сторону реки. – Но не знаю, сработает ли. Понятия не имею, как долго действуют на меня твои приказы.

Колл похолодел от ужаса. Он вспомнил, как отчитал Аарона, чтобы он не лез к Тамаре с неприятными разговорами, и тот тут же замолчал. Или как сказал ему ложиться спать, и тот именно это и сделал. «Думай пока только о том, как быстрее поправиться», – посоветовал он сразу после воскрешения Аарона. И тот, несмотря на все пережитое, легко согласился.

Почему он не замечал раньше?

Колл больше не мог себе лгать. Аарон был не в порядке, возможно, это вообще был не Аарон. Этот Аарон выглядел бледным, странным и взволнованным. Этот Аарон делал все, что бы Колл ему ни сказал. И, вероятно, продолжит делать. Ничего страшнее Колл не мог представить.

– Ладно. С тобой не все хорошо, – медленно произнес Колл. – Не прямо сейчас. Давай вечером пойдем в комнату для экспериментов и со всем разберемся.

– А если не выйдет? – спросил Аарон. – У тебя получилось то, что не удавалось Константину Мэддену. Я почти здесь. Просто я… меня не должно здесь быть.

В этот раз Колл не стал кричать, чтобы он заткнулся, хотя ему очень хотелось.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю, – ответил Аарон, и в его голосе было куда больше чувства, чем Колл ожидал услышать. – Я не… мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы вникать во все, что происходит. Иногда у меня возникает ощущение, будто я теряю связь с реальностью. А иногда мне кажется, что я могу совершить что-то по-настоящему плохое, но мне будет все равно. Так что, как видишь, я уже не могу быть человеком, который будет подсказывать тебе, что хорошо, а что – нет, Колл. Я правда, серьезно не могу.

Колл хотел привычно возразить, но в этот раз остановил себя. Он подумал о пустом взгляде Аарона, о его недоуменной реакции на слова, что он должен беспокоиться за людей в Магистериуме. Невозможно было продолжать настаивать на том, что с Аароном все нормально. Если Аарон считал, что с ним что-