супруги, либо любовники. Деловые партнеры, какими я считаю нас с тобой, этим не занимаются.

Звуки льющейся воды стихли, раздалось шуршание полотенца, а затем позади меня хмуро уточнили:

— То есть мы с тобой деловые партнеры?

— А разве нет? — удивилась я, не спеша оборачиваться. — Нас с тобой связывают сразу два деловых соглашения, а это, согласись, весомый довод считать нас партнерами. Или ты не признаешь женщин равными? Тогда смею напомнить, что в первом соглашении, где ты мой защитник, именно я охраняемая сторона. То есть фактически госпожа с правом приказа.

— Я не в этом контексте. — Иден обошел меня справа и требовательно заглянул в лицо. — Я прекрасно понимаю суть обоих соглашений, и у меня нет к ним претензий. Но…

Он замялся, высматривая что-то в моих глазах, но то ли я с утра отличалась особым тугоумием, то ли он сам не знал, что искал, — вместо продолжения Иден мотнул головой и вышел.

— Что «но»? — поинтересовалась я ему уже в спину, не желая оставлять хоть одну недосказанность.

— Ничего.

— Ну ничего так ничего… — тихо пробормотала я себе под нос и заперлась, не собираясь выставлять напоказ свое тело, как он.

Зародилось у меня подозрение, что он вновь пытался прощупать почву насчет назначения меня фавориткой, чтобы еще и любовница всегда была под рукой, но я предпочла отогнать эту мысль прочь и залезла под душ, включив воду похолоднее. Деловые отношения и секс несовместимы. Да и смысл? Сегодня ему хочется, а завтра уже нет. Сегодня мы понимаем друг друга практически с полуслова и идем в одном направлении, а завтра… Деловые отношения тем и хороши, что не затрагивают тех сторон души, которые отвечают за эмоции, а они порой провоцируют на конфликт и нестабильны…

Я знала, что размышляю, как старая циничная стерва, пресытившаяся различного рода отношениями, всегда заканчивающимися одинаково, то есть моим разочарованием, но ничего не могла с собой поделать. Иден оказался первым, кто заинтересовал меня как личность настолько, что я была готова узнавать его еще и еще. Я просто не хотела в нем разочароваться так же, как и в остальных. Не хотела остыть.

Может быть, когда-нибудь, когда я пойму, что как партнер он себя уже исчерпал, то попытаюсь изучить его с другой стороны, но… Не сейчас. Нет. Сейчас мне нужен защитник, а не любовник, каким бы восхитительным в этом плане он себя ни считал.

Холодный душ придал бодрости, прочистив и мысли, так что из ванной я выходила уже с широко открытыми глазами и осознанием важности предстоящего дня. Иден шуршал в районе кухни, кажется, собираясь что-то приготовить на завтрак (у нас появились продукты?), а я предпочла сначала одеться и высушить волосы феном.

Ради визита к господам гномам и последующих с ними переговоров я отказалась от джинсов, предпочтя им единственное платье, которое взяла из дома. Тонкое, летнее, но достаточно строгое, чтобы сойти за деловое. Сочного синего цвета, длиной четко до колена, с коротким рукавом, с вырезом лодочкой и небольшим кокетливым бантиком ближе к рукаву — я надевала его всего несколько раз, не очень любя вживаться в образ строгой деловой леди, но сегодня был как раз такой случай. Высушенные волосы заплетать не стала, скрепив лишь пару прядей на затылке, чтобы не лезли в глаза. Обошлась минимумом косметики, не перегружая образ, а затем приступила к выбору подходящих украшений. Рубины к синему уже не подходили, и я остановила взгляд на сапфирах, которые своим глубоким оттенком чуть ли не один в один повторяли оттенок платья. Вновь кольцо и браслет. От серег отказалась — они показались мне слишком массивными, а взглянув на ожерелье, только качнула головой. Не того уровня мероприятие. Вот шли бы мы на бал или какой- нибудь великосветский прием масштаба «красная дорожка в Каннах», тогда да. А к гномам в банк — не поймут. Точнее, поймут и обзавидуются. Но нам ведь нужно совсем не это… Пока что наша задача — лишь намекнуть, что представленные сокровища — малая толика того, что мы можем им предложить для долгого и взаимовыгодного сотрудничества.

Закончив осмотр своего отражения в зеркале со всех сторон, только сейчас поняла, что продумала образ не до конца, и недовольно сморщила нос. Сандалии и кеды. Что одно, что второе — надевать к этому платью просто кощунство. Купить новые? В дешевых только ноги сотру, а покупать дорогие сейчас — расточительство. Как денег, так и времени.

С этими не самыми радужными мыслями я вышла в гостиную, где на меня наткнулся уже одетый во все вчерашнее Иден, явно идущий за мной и при этом попивающий какао.

— Я заказал кое-что на за… — Титан оторвался от кружки, и его недоверчивый взгляд отправился в путешествие по платью, чтобы остановиться лишь на моих голых ногах. — А в платье ты выглядишь интереснее, чем в штанах. Где обувь?

— Боюсь, что пока в магазине, — усмехнулась я на незатейливый комплимент. — Из дома взять забыла, а что взяла — то не подходит. Как тебе мой образ в целом? Господа банкиры впечатлятся?

— Я впечатлялся, — одобрительно кивнул титан и иронично сверкнул глазами. — Сразу хочется обсудить с тобой утренние котировки и развитие бизнеса в долгосрочной перспективе.

— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь…

— Да, почитал немного утренние газеты, пополнил свой словарный запас всякой ерундой. — Титан удивил меня вновь, указывая головой на стопку газет, лежащих на чайном столике в гостиной. И не успела я поразиться тому, как он все успел (а заодно разносторонним интересам и тому, как он вообще