реальная возможность перехватить инициативу и выйти на их базу. Лично я другого выхода не вижу.

– Может, лучше я? – предложила Настя. – Стреляю я быстро и метко. Подойдут вплотную, и тут я их израсходую. Даже если будут в брониках. Постреляю в бошки.

– Весьма уверенное заявление, – покачав головой, возразил Игорь. – Вот только они могут и не подходить вплотную все вместе и будут прикрывать друг друга. Да и если как бараны соберутся в кучу, у них реакция может оказаться не хуже. Это попаданцев хватают без разбору. Этих подбирали специально. Так что извини, Настена, но не покатит. Примешь командование группой.

– Почему я?

– Потому что Волк – лучший боец, но у тебя больше опыта на Диких землях. Это не обсуждается. Ну и меняем маршрут. Чтобы кукловоды гарантированно действовали на неподготовленном месте. Итак. Если более разумных предложений нет, на этом все.

Как и договорились, вернулись к пакету, после чего распределили очки между собой. Игорь забросил ретранслятор в свой рюкзак. Затем они начали спускаться по крутому склону. Не сказать, что спуск выдался таким уж легким, но управились. Куда сложнее пришлось с переправой через небольшую, но невероятно бурную речушку.

Но удалось все же перебраться, не замочив ног. Выбрали место, где речка пробила себе путь между двумя скалами. Забросили на противоположный берег «кошку». После чего перебрались по веревке. Все просто. Если позабыть об опасении, что «кошка» могла соскользнуть с валуна или тот мог уже давно быть готовым к тому, чтобы расколоться. Да веревка могла оказаться худой. Река, волочащая валуны, вовсе не вызывала желания окунуться в нее.

Подходящее место обнаружилось примерно через час пути. Небольшая роща на довольно крутом склоне. Игорь, конечно, не поручился бы, что у него получилось сыграть красиво. Но уж как смог. Правда, бока себе и впрямь отшиб. Да и головой приложился, не без того.

Все остальные тоже вроде сыграли на уровне. Во всяком случае, так показалось Игорю. А уж как Настя убивалась и костерила неосторожного Бородина. Еще и сцену закатила Вороту, мол, с тобой я только потому, что Игорек не повелся и не бросил Алину. И, насколько понял Бородин, тот воспринял это за чистую монету. Вот уж кому не надо было играть.

Игорь едва удержался от смеха. Пришлось полностью отрешиться, расслабиться и вообще не вслушиваться в то, что там говорят. Иначе не удержится, выдаст себя.

А страсти кипели нешуточные. Пусть и недолго. Минут через десять пришли к выводу, что Шамана не вернуть, а задание выполнять нужно. Нет другого выхода, и все тут. Но истеричку Настю от командования оттеснили и взвалили руководство на Волка. Сама виновата, нечего было переигрывать. Хм. А может, потому и переиграла.

«Тело» спрятали в расщелине между двумя валунами, прикрыв ветвями и с надеждой на то, что зверье не дотянется. Копать могилу попросту некогда. Позаботятся на обратном пути. Как и заберут оставшееся имущество, не потянуть им лишний вес.

После ухода группы Игорь пролежал в своем «склепе» минут пять. Затем поднялся и начал спешно сооружать чучело. Достал из рюкзака второй комплект горки, набил его ветками и палой листвой. Пришлось постараться, но худо-бедно управился.

С учетом того, что «тело» замаскировали ветвями, тут главное, чтобы проглядывали контуры. А дальше уже не важно. Игорь на это надеялся. В одном он был согласен с начальником управления службы безопасности. Везение в жизни человека, связавшего свою судьбу с постоянным риском, как и профессионализм, занимает далеко не последнее место.

Себе выбрал точку метрах в десяти от валунов, вниз по склону. Достаточно неудобная и невыгодная позиция, чтобы о ней подумали в последнюю очередь. Когда собираешься напасть на превосходящие силы, будешь рад любому мало-мальскому преимуществу.

Н-да. Сколько раз говорил самому себе, что засада – это не его, что снайпер из него никакой, потому как сидеть без движения ему просто претит. Но всякий раз с завидным упорством наступает на одни и те же грабли. Правда, и выбора-то у него нет. Ну кого он мог сюда поставить? Только себя любимого.

Кукловоды появились через час. Игорь и предполагал, что они будут двигаться с таким отрывом. Горы. Клиентов слишком далеко не отпустишь, иначе потеряешь пеленг.

Мысленно погладил себя по голове. Все же он везучий. Неизвестных оказалось только трое. Хм. «Только»! Но с другой-то стороны, могло быть и четверо, а то и больше. Хотя-а… сомнительно это. Ну не взвод же их тут в самом-то деле. И обретаются они, скорее всего, на одном из многочисленных хуторов. Потому как если хочешь что-то хорошо спрятать, то прячь на виду. Слишком большой хутор привлечет излишнее внимание, ну и без охраны жилище не оставишь. Так что четверо – это максимум для мобильной группы.

Этих же, на его счастье, было трое. Пулеметчик с РПК под патрон семь шестьдесят два. Снайпер с СВД. Ну и автоматчик. Хм. А этот вооружен «Валом». Разгрузки с рассованными магазинами, гранатами и коротковолновыми радиостанциями, поверх курток без подстежки и теплых воротников. Игорь даже гарнитуру видит. За плечами рейдовые рюкзаки. Броников и касок нет. На головах банданы. Лица в краске. Да оно и неудивительно. Отправляясь в горы, учитываешь каждый лишний грамм.

Двигаются грамотно, разобрав сектора и не особо сбиваясь в кучу. Остановились, с чем-то там сверяясь и осматриваясь. Наконец снайпер уверенно ткнул пальцем в валуны метрах в пятнадцати от них. Автоматчик согласно кивнул и двинулся осматривать «тело».