уступит в подготовке самому Игорю. А в чем-то даже и превзойдет. Ну и не менее важное: у них была самая богатая практика хождения по лесам.

– Волк, готов?

– Готов, – тут же отозвался Антон.

– Тогда двинули.

Опушкой Медвежьего леса двинулись к нужному им проселку. Название свое лесок получил потому, что, как выяснилось, имел форму, напоминающую созвездие Большой Медведицы. От его дальнего края до границы княжества километров восемь. Эти места хорошо картографированы, и патрули тут очень даже хаживают. Кстати, Замятинский хутор, названный так в честь бригадира, считался вполне лояльным и всегда привечал военных.

Вчера хоть и имела место несусветная сырость, но дождя не случилось, и следы пробежавшего «тазика» не размыло. Но по тому, насколько след оплыл, видно, что он вчерашний. И это радовало. Значит, пока все идет именно так, как и задумывалось.

Осмотрев проселок, двинулись вдоль него на север, держась чуть в стороне, чтобы никто не смог различить следы их пребывания. Руслан с товарищами все же мародеры, пусть и ходят в рейды крайне редко, если вообще ходят. Но полевой опыт вот так, в одночасье не забывается. Не стоит рисковать.

Примерно через километр прямой, как струна, проселок вывел их на довольно обширную росчисть. И как бы Ерохин не ошибался, говоря, что деревья отсутствуют в радиусе трехсот метров. Со стороны тракта так оно, скорее всего, и было. Но вот дальше, на север, за частоколом хутора расстояние, похоже, никак не меньше четырехсот, как, впрочем, и на восток.

Сомнительно, чтобы люди сами вывели весь лес. Уж больно много получается. Наверняка использовали уже имеющуюся проплешину. Но все одно количество вложенного труда впечатляет. А еще то, что большая часть этой самой земли отведена под пашни и огороды.

К слову, аборигены не сажали картофель. А вот земляне благодаря парочке попаданцев, провалившихся сюда с семенами, очень даже растили второй хлеб. И подавляющая площадь их обширных огородов отводилась как раз под картофель. Без колорадского жука культура просто благоденствовала, радуя людей своей урожайностью. А может, дело и не в жуке вовсе. Но вот его отсутствию все откровенно рады.

– Сколько у них гектаров под пашню? – озираясь, спросил Антон.

– Я не то чтобы агроном, но что-то около пятнадцати. Плюс выпасы вдоль речек, – предположил Игорь.

Две небольшие речушки, или скорее все же больших ручья, пробегали через росчисть под острым углом и сходились как раз за хутором, устроившимся на этом клине. Склоны берегов в месте слияния довольно крутые и имеют высоту метра три. Хотя поток и слабенький, но препятствие в виде рва все же серьезное. Ну и заминировано там. На это указывает легкая ограда от вездесущей скотины.

А вон и сами коровки, пасутся в выгородке у правой речки. У левой имеется такая же, но там сейчас пусто. Десятка два буренок. И пусть половину составляет молодняк, все одно молока получается изрядно, на столько-то народу. Поэтому хуторянам есть что возить на продажу в город.

Пасеки не наблюдается. Хотя Андрей и говорил о ней. Ульи наверняка уже завезли за ограду хутора, чтобы не провоцировать местных мишек. Ну и себе забот меньше. Одно дело – охранять их, пока пчелки трудятся, и совсем другое – после того, как они устраиваются на зимовку.

А вот лошадей не видно. Понятно, что Руслан не из тех, кто станет полагаться на тягловых животных. У него, скорее всего, трактор имеется. Еще бы, он ведь из мародеров. Попаданцы вообще предвзято относятся к допотопным методам обработки земли. Даже если речь всего лишь об огороде. Но как альтернативный транспорт лошади все же не помешают. Сомнительно, чтобы их держали на конюшне. К чему, если есть возможность выпаса.

Впрочем, при наличии трактора и машины Игорь тоже не особо переживал бы по поводу отсутствия лошадей. За машиной присматривать куда как проще, чем за животиной. И уж тем более если речь идет только о запасной альтернативе.

– А не маловат ли клин? – закончив осмотр, поинтересовался Антон.

– С чего такие выводы?

– Ну сколько они с тех пятнадцати га поднимут? Слезы. Имея даже один легкий тракторок, обрабатывать такую небольшую площадь… Да у аборигенов на хуторах и то куда бо?льшие наделы.

– Пять-шесть га на взрослого мужчину, – подтвердил это предположение Бородин.

– Во! А у этих…

– А у этих задачи по жизни малость иные. Хозяйство так, на всякий пожарный, чтобы обеспечить собственную продовольственную безопасность. Доход от сельского хозяйства незначителен. Даже если они выкрадут трех девиц, уже перекроют возможную выгоду от возделывания обширной площади земли.

– Думаешь, одним только воровством девок пробавляются?

– Не только. Но сдается мне, это основная статья дохода. Из того, что мне рассказали, следует, что эта бригада не больно-то горит желанием кататься по землям степняков в поисках приключений на свою голову. Докучать левобережным аборигенам не в пример проще. Тем более при неформальной поддержке княжества.

– Понятно.

– Ну а раз понятно, тогда валим отсюда к нашим и начинаем готовить встречу Руслану. Не хотелось бы его упускать.

– А если все же прозеваем? Будем штурмовать хутор?