Тартара встретила их шумом и гомоном. Оно и понятно. Последние денечки бабьего лета. На чистом голубом небе уже начали появляться облака. Пока без дождя. Но еще чуть – и разверзнутся хляби небесные да начнется осенняя распутица.

Игорь особо не переживал по поводу того, что придется выбираться отсюда по бездорожью. Будет, конечно, тяжко, не без того. Что ни говори, а их ТАЗ – не внедорожник. Но зато им в качестве трофеев досталось шесть обученных лошадей. А это не меньше тысячи рублей.

Горцы во время переговоров попытались вернуть все имущество павших родственников, но, когда Вихар об этом заикнулся, Игорь тут же скрутил фигу. Пусть радуются, что им отдают тела погибших. А нет, так ведь можно еще пободаться. Не хочется? Ну так пускай тон сбавляют, не им тут условия ставить.

Все оружие решили оставить хуторянам. Оно им нужнее. И по деньгам, кстати, выходило нормально. Это в Невьянске огнестрел стоит сравнительно недорого. Тут же цены втрое, а то и вчетверо выше…

На улицах Тартары было настолько многолюдно, что Рулю приходилось буквально пробираться через людское море. И дело вовсе не в том, что все горожане вывалили на улицу, ловя последние погожие деньки. Просто сейчас по всем аборигенским княжествам прокатилась волна осенних ярмарок. И данное обстоятельство сильно нервирует Артема, потому как приходится буквально красться через толпу, снующую по проезжей части, как по тротуару.

Игорь отнесся к этому философски. Коль скоро он ничего не может поделать, то и нервничать незачем. Пустое. Поэтому он с интересом глазел на город, выстроенный в стиле середины девятнадцатого века. Занимательное зрелище, между прочим. Он в таких поездках нередко просто гулял по городу. В последнее время – вместе с Алиной.

– Слышь, ну ты куда поперся? – вдруг послышалась русская речь. Невысокий крепыш с окладистой бородой окликнул дюжего мужика росточком под два метра.

– Куда, куда. В кабак, – огрызнулся высокий.

– Тебе что, мало кабаков в Невьянске? Гляди, получишь расчет от Данилыча.

– Слушай, я к нему на работу нанимался, а не в рабство продался.

– Да это понятно. Но и он тебе не нянька. Когда поступал на работу, тебе условия оговаривали?

– Ну?

– Баранки гну. Вот выдаст расчет прямо здесь, в Тартаре, и долбайся как знаешь. Короче, идешь в лавку?

– Ну щас, хотя бы шкалик закину.

– А вот ни разу ты не угадал, Петр. Здесь тебе не СССР, когда другие вкалывали за себя и за того парня под градусом.

– Че, сдашь? – с ехидцей поинтересовался здоровяк.

– Нет, блин, таскать мешки стану, пока ты будешь с устатку перекуры себе устраивать. Идешь?

– Да чтоб тебе…

Сцепившиеся две повозки под крики и возмущения возниц и окружающих наконец разошлись и освободили проход. Руль выругался, поминая идиотов и пробки, которые сумели нарисоваться даже в этих местах, где и гужевого транспорта не так чтобы много.

«Антилопа» тронулась с места, и невьянцы остались в стороне. Чем там у них закончилось, неизвестно. Впрочем, Игорь готов поспорить, что здоровяк, проклиная купца, пойдет в лавку. Будь это в Невьянске, то еще бог весть. А тут без вариантов. Никому не захочется остаться одному на чужбине.

Все так. Не одни островитяне ведут торговлю с местными. Князь также ратует за тесные связи с анклавами аборигенов. И если судить по тому, что купец не проявляет особой спешки, получается, что пришел он сюда по реке. Тартара стоит на берегу Большой, делавшей в этих местах поворот на юго-восток, к горам.

Впрочем, очень может быть, что добрался он и сухопутным путем. Это в паре-тройке десятков километров уже зарядили дожди. Купец же пребывает в благостном неведении. Бабье лето – оно потому и бабье, что непредсказуемо и живет по своей, только ему известной логике. Может случиться в конце сентября или сподобиться и в конце октября. Продлиться две-три недели или обернуться дней за пять.

Остановились, как и в прошлый раз, в гостинице «Тартара», расположенной в центре города. Самая престижная и, как следствие, дорогая. Но им иначе никак. Имидж – наше все. А гостиница впечатляла. Трехэтажное каменное здание, без вычурностей, но выдержанное в строгом стиле, с неброским декором, что придавало ей солидности.

Руль без сомнений направил «Антилопу» прямиком во двор, через распахнутые кованые ворота. Вообще-то весьма самоуверенно. Город сейчас переполнен приезжими купцами, окрестными жителями и представителями вольных хуторов. Правда, есть надежда, что дорогие номера в гостинице все же окажутся свободными.

– Здравствуйте, госпожа Михайлова. Очень рад вашему прибытию, – встретил их с искренним дружелюбием хозяин гостиницы.

Надо же. Были только раз, а запомнил. Недаром говорят, что у работников гостиниц профессиональная память.

– Надеюсь, вы сможете подтвердить вашу радость свободными номерами? – мило улыбнувшись, спросила девушка.

– Вас снова пятеро?