мучений.
– В случае риска захвата корабля ты обязан принять любые меры для недопущения этого, – напомнил Эрнест. – Никому не хочется помирать, но лучше так, чем попасть в руки к хебеарам… или кто там за них сейчас.
– А, тебе тоже показалась странной их манера вождения, – хмыкнул Том. – Майк, тут и вправду такая жопа, или ты нагнетаешь?
– Скоро проверим, – процедил я. – Они сокращают дистанцию. Все по местам.
– Есть, капитан…
Я сложил крылья, ненужные в вакууме, и активировал все оружейные системы, не выходя из траектории разгона. Не верю я, что они не приготовили ещё один пакостный сюрприз.
Стрелять мне, впрочем, не довелось.
Чувствительные сенсоры уловили впереди, с отклонением меньше градуса от моего курса, зарождающуюся аномалию. Эдакий космический «шторм» с «глазом» межпространственного туннеля. И, судя по побочным эффектам, этот туннель сейчас «разродится» довольно крупным объектом.
Приехали, мать вашу…
Хорошо, хоть не слишком сильно разогнался. Можно затормозить и скорректировать курс. Лобовое столкновение в мои планы точно не входит.
– Внимание всем, – снова заговорил я – мрачнее мрачного. – Впереди по курсу туннель… и хебеарский крейсер, чтоб ему сгореть.
– Жопа, – мрачно резюмировал Том, и ни у кого не нашлось возражений.
Хебеарский крейсер – зрелище для эстетов. Изящная с виду конструкция из светло-серого материала с металлическим блеском, похожая на ажурную чечевицу. Смертельно опасная красота двух километров в поперечнике. Не верилось, что эта штуковина полным бортовым залпом может сорвать атмосферу с планеты земного типа или разнести на куски Луну.
Мы наблюдали его с минимального расстояния, всего-то километров десять. Впечатляет.
– Послушайте, Михаил, я не знаю, с чего вы взяли, будто нам нужны жизни вашего экипажа, – представительный пожилой мужчина в дорогом гражданском костюме был похож скорее на профессора, читающего лекцию, чем на капитана корабля мятежников. – Как только мы изымем квантовый кластер и заменим его чистым аналогом с полным набором управленческих программ, они смогут отправиться на «Арго» куда угодно. Никто не станет их задерживать. Нам нужны вы, я этого не скрываю. Но ваши друзья – нет. Они – предвосхищаю ваши возражения – даже не смогут нам помешать. Не успеют. Именно потому никто их и пальцем не тронет.
– У меня есть основания вам не верить, – отвечал я, сформировав свой виртуальный образ.
– Какие же?
– История взаимоотношений Земли и… вашего сообщества.
– Времена меняются, молодой человек, и мы меняемся вместе с ними, – тонкие губы на его сухощавом лице сложились в улыбку. – В одном вы правы. Подлость человеческая суть константа, от времени не зависящая. Боюсь, вы, как человек честный, ни разу не задумывались о том, что могли стать жертвой обмана и манипуляций.
– Я не человек, – напомнил я. – Но и вы правы. Я
– Мы вновь вернулись к отправной точке… – сокрушённо покачал головой благостный «профессор». – Но я надеюсь, что услышанное, всё же повлияло на ваш выбор, и вы смягчите условия.
– Условия прежние.
– Вы упрямы.
– Наверное, упрямство – последнее, что осталось во мне от человека.
Его умиротворяющий вид не мог меня обмануть. Прекрасно помню его лицо, когда я, рыча от ярости, выкрикнул свой ультиматум: или они отзывают звено абордажников, или я взрываю «Арго» к какой-то матери. Это было лицо человека, у которого из-под носа увели казавшуюся лёгкой добычу и вынудили «танцевать» ради её получения. Ну, ну, дядя, потанцуй.
Только не закрывай канал связи.
Мне понадобилось несколько десятых секунды – немыслимо долго для квантового компьютера, – чтобы отрешиться от всего лишнего и сосредоточиться на поставленной задаче. Отрешиться, но не забывать ни на мгновение, потому что «лишним» в моём случае был даже экипаж. Дико звучит, но это так. Мои друзья рассредоточились по кораблю тремя парами, Ник сидел в техотсеке, обеспечивая возможность снятия защитного экрана с реактора в ручном режиме. Я не смог бы сам его отключить, слишком много предохранителей там предусмотрено. У всех был вид защитников осаждённой крепости, точно знающих, что их ждёт в случае поражения, а на победу рассчитывать несколько наивно. Я должен был не думать о них. Потому что, пока один из моих личностных контуров торговался с «профессором», второй старался держать под контролем системы «Арго», третий загрузился в андроида и дежурил в техническом коридоре, все прочие мои псевдоличности начали осторожно внедряться в компьютерную сеть хебеарского крейсера.
Хебеарским он был разве что конструкционно, но его экипаж целиком состоял из людей, землян по происхождению, никогда не видевших Земли. Ну,
