Я если и удивился, то виду не подал. Да и остальные тоже. Разговоры между начальством есть необходимость – все это сознавали и восприняли как должное.

Полуподвал, видно, был каким-то полустанком на путях-дорогах коммунальных служб. Помимо КДУ здесь был еще чулан без окон, где, наверное, дворники, электрики, водопроводчики хранили подсобный инвентарь. Там мы и уединились. Крот с трудом прикрыл перекошенную облупленную дверь.

– Темно, но черт с ним… Ну как тебе? – спросил он вполголоса. – Общие впечатления? Личный состав?

Я тоже негромко и без эмоций ответил, что пока все в норме, а какие-то далеко идущие выводы рано делать.

– Да?.. Ну, это верно, – раздумчиво проговорил он. – Это верно…

Мне показалось, что он хочет что-то меня спросить, но не решается. Помочь?.. Я подумал и воздержался. Подождем.

А он тоже умолк. И секунд пять мы глупо молчали. Потом он осторожно кашлянул:

– Кгм!.. Ну а все-таки, как тебе команда?

Тут я слегка разозлился:

– А ты чего это все вокруг да около ходишь? Хочешь что-то конкретно спросить – спрашивай!

Крот затоптался, зашевелился – я угадал это и в темноте.

– Да нет, – быстро отказался он, – я ничего… Просто хотел мнение твое узнать. Так понял, что еще не сложилось… Ладно, идем.

И поспешил выйти.

– Ну, – услыхал я его голос уже из КДУ, – давайте! С завтраком заканчиваем, отдыхаем десять минут – и вперед! Сегодня будет попроще, чем вчера.

– Почему? – тут же спросил кто-то, кажется, Чердак.

– Пойдем по поверхности. По одним только коммуникациям нам к точке не дойти. По моим расчетам… – он задумался на пару секунд, – часам к одиннадцати как раз должны дойти до точки выхода. А потом наземный перегон надо будет проделать.

При этих словах я невольно глянул в пыльное окно. Света заметно прибавилось, день, похоже, обещал быть безоблачно-солнечным, как почти весь этот сентябрь…

– А чего это проще? – лениво спросил Бандерас, ковыряясь в зубах огрызком спички. – Здесь мы корячимся, конечно, как черти, зато никто нас не видит. А там?..

– Резонно, – кивнул Крот. – Но никуда не денешься. Я такой маршрут выбрал, чтобы нам как можно скорее пройти по окраине. Надеюсь, так и пройдем, не привлечем внимания.

– Слабое утешение! – фыркнул парень, отбросив измочаленную спичку.

И вновь мне это не понравилось. Начал умничать не по делу…

– Слабое или сильное, а пойдем без базаров, – сказал я жестко.

Не люблю уголовный жаргон, просто терпеть не могу, но бывают случаи, когда точнее не скажешь.

– А я что? – мгновенно отыграл Бандерас. – Я как скажете, отцы-командиры. А это так, мысли вслух.

Крот все же захотел быть убедительным.

– Ну что, смотрите, – он извлек из недр камуфляжного бушлата свою знаменитую карту, развернул. – Я все постарался продумать! Мы сейчас здесь, смотрите. А надо нам… вот сюда, глядите. Прямого хода по нашему метро нет, – он усмехнулся. – А по поверхности можно пройти вот так. Это кратчайший путь. Но! Краткий – не значит лучший. Тут надо идти через кварталы, и тут нас точно засекут. А мы пойдем вот так, смотрите. Лесом, вдоль берега. И вот сюда выходим. Здесь вновь погружаемся и продолжаем идти под землей. Риск малость есть, да. Но минимальный.

– Справимся, – сказал я твердо, не дав разрастись дискуссиям. – Собираемся! Через пять минут старт.

Ровно через пять минут тронулись в путь. Я постарался настроить себя по максимуму, что вроде бы удалось. Но все-таки зацепилась крючком и не отцеплялась мысль о том, что Крот явно хотел что-то сказать и не решился…

Я не могу сказать, верю ли я в предчувствия. У меня с ними какие-то сложные отношения, мне до конца не ясные. Иной раз бывает – и здесь уже, на Комбинате, было, – ни с того ни с сего вдруг как схватит бешеное, сумасшедшее, бессмысленное счастье! Только так могу сказать. И мне хотелось расхохотаться, раскинуть руки и взлететь над миром, точно никакой катастрофы и в помине нет.

Конечно, никуда я не взлечу. И счастье растает. Но не бесследно. Оно превратится в необъяснимо-безмятежную уверенность, что все будет хорошо. Да! Вопреки всему, что вокруг. Вопреки логике. И вот хожу я с этим светом в душе час, другой… Ну, потом, конечно, время вымывает его, как весенняя вода