Кора кивнула. Ничто не могло подготовить этих людей к тому, с чем они столкнулись. И ничто не могло их подготовить к тому, что им предстояло, но другого пути не было.

– Доктор Йенсен, начинайте работать над своими контрмерами. Какой вам нужен срок?

Йенсен уже достала сенсорный дисплей и быстро что-то на нем отстучала.

– Часа два.

– Попытайтесь уложиться в один. – (Медея знает, что Кора находится где-то на Тихом Эдди. Нельзя рассчитывать, что иллюзия Йенсен продержится сколь-нибудь долго.) – А пока… Чтобы добраться до ангара, нужно двигаться быстро. И драться, если понадобится. – Она огляделась, пытаясь встретиться взглядом с каждым в комнате. – За этот час вы должны отдохнуть и подготовиться. Если у вас имеется неприкосновенный запасы пищи, то самое время им воспользоваться. Нам не нужно, чтобы у кого-нибудь в самый неподходящий момент рухнуло содержание сахара в крови. Не забудьте оружие – те из вас, кто прошел подготовку, преподайте экспресс-урок необученным. – Ей оставалось только надеяться, что никто не застрелится по неосторожности. – Выбраться отсюда – в наших силах. Просто эти силы нужно правильно приложить.

Люди рассредоточились и зашептались, хотя многие продолжали смотреть на Харпер – кто-то с сомнением, кто-то с надеждой, и все были испуганы. На мгновение у Коры опустились руки: она поняла, что жизнь этих людей теперь полностью зависит от нее. Одно дело – командовать в бою солдатами, но вести на смерть гражданских…

– Лейтенант, – сказал ей в ухо СЭМ-Э, – у меня есть предложение, но потребуется помощь. Не могли бы вы спросить, есть ли у кого-нибудь из них медицинская подготовка? Если нет, то придется обойтись должным образом оснащенным медпунктом. – Он многозначительно помолчал. – Придется сообщить о моем существовании тем, кто будет вам помогать.

Сообщить, что она получает помощь от ИИ, людям, которым ИИ только что нанес тяжелую психологическую травму? Кора повернулась и вышла в коридор, опустив голову, чтобы никто не заметил, что девушка разговаривает с внутренним голосом.

– СЭМ-Э, я думаю, это плохой вариант.

– Других вариантов нет, лейтенант. Прошу вас.

Это не было угрозой.

– Объясни.

– Я проанализировал данные на голограмме, которую вам показывала доктор Йенсен, – сказал СЭМ-Э. – Хотя кибернетика монстров потребовала гораздо большей инвазивности, чем ваш имплантат, некоторые черты сходства имеются.

Кору пробрала дрожь.

– Дальше.

– Вы когда-нибудь слышали про истерическую силу?

Кора моргнула, сбитая с толку этим вопросом. Она слышала о таких вещах во время тренировок по рукопашному бою, а еще с полдюжины городских легенд типа…

– Двухтонный аэрокар со сломанным двигателем падает на девочку, – сказала она, – а мать поднимает эту махину и спасает ребенка. Да, слышала.

– Именно об этом я и говорю. Притом что вам потребуется адреналин, чтобы добраться до ангара, можно было бы – с вашего разрешения и путем незначительной регулировки вашего имплантата – придать вам дополнительную истерическую силу. Вы будете действовать быстрее киборгов, и хотя мощью не сравняетесь с ними, у вас увеличится сопротивляемость к травмам и усталости, вы сможете пользоваться своими биотическими свойствами на уровне опытного матриарха-азари.

Кора нахмурилась, сместилась вбок, сложила на груди руки и прислонилась к стене, чтобы никому не мешать. Это было именно то, что совсем недавно СЭМ-Э обещал ей НЕ делать.

– Я жду, что последует «но».

– Ваше тело сможет функционировать в таком состоянии считаные секунды. Если вовремя не отключить этот режим, то ваши мышцы могут порваться от напряжения. Ваши кости подвергнутся перегрузкам, возможны торсионные трещины. Ваша кровеносная система будет переполнена адреналином и другими гормонами, вызываемыми стрессом, а при их избыточном присутствии возможна интоксикация. Велика вероятность смерти. – СЭМ-Э вздохнул, его голос зазвучал на удивление устало. – Есть и психологический риск. В дополнение к мышечным и костным изменениям я должен буду перенапрячь ваши органы восприятия, что может ухудшить мыслительную деятельность мозга.

Кора поняла, о чем речь.

– Дерись или убегай. Я уже была в таком состоянии, СЭМ-Э. Оно называется боем.

– Да. То, что вы обычно чувствуете в бою, – страхи и агрессию, которые учились контролировать всю свою профессиональную жизнь, – усилится настолько, что вы не сможете это сдерживать. Вы будете реагировать не раздумывая. Вы будете с трудом отличать своих от чужих. Ваше состояние будет сходно с яростью крови кроганов, но для них это вполне естественно, они потом приходят в себя. А человек… не кроган.

Ей не понравилось услышанное.