париться?

– Нет.

Ну ешки-матрешки!

– Почему?..

– Потому что это нелогично и невыгодно тебе. Ты что, хочешь умереть как можно скорее и болезненно?..

– Я вообще не хочу умирать, – угрюмо ответила я. Соскочила с подоконника, поставила на стол полупустую чашку и ушла в комнату.

– Как ты оригинально увильнула от темы! – догнал меня голос Клякса.

– Так на то и расчет! – крикнула я и, взяв с полки первую попавшуюся книжку завалилась на диван.

Спустя несколько минут с кухни пришел Ашер с большой кружкой, источающей мятный аромат, и маленькой вазочкой печенья. Расположив все это на тумбочке, он снова взял ноутбук и устроился в кресле.

Я смотрела то в книжку – в попытке вникнуть в текст, то на пожирателя. Ему же подобная рассеянность внимания явно не грозила: мужик увлеченно работал. То смотрел какие-то видео, периодически надевая большие наушники и тихо ругаясь, что они плохо сидят на рогах, то листал купленные вчера книги и делал в блокноте пометки.

– Что ты ищешь? – все же не выдержала я, когда Ашер снял наушники, и отложив ноутбук, углубился в чтение книги.

– Ты не поймешь… – он рассеянно помотал головой и ожесточенно поскреб рог. – Даже я не всегда понимаю! Все же у наших миров кардинально разные физические законы, и поэтому я постоянно путаюсь. О ментальных практиках и корректировке реальности у вас вообще ничего не знают.

– Ну как не знают. А трансерфинг?

– Ересь и самообман, – отрезал пожиратель.

– Ну, знаешь ли, – даже обиделась я. – Между прочим, не всегда!

Он скептически воззрился на меня и вновь вернулся к обучению.

– И все же чего ты хочешь?

– Пока я пытаюсь понять, что у вас есть и как это может мне пригодится. Мила, вот представь: ты только закончила среднее образование, а тебе вдруг выдали задачник по высшей математике. Вот примерно так я себя и ощущаю. Разберусь в общей картине – пойму, как все использовать.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – обиделась я и вновь уткнулась в книжку.

А я Дюма с полки, оказывается, вытащила! Очень интересно.

Пожиратель вздохнул, отложил все в сторону, подошел ко мне и, вырвав из рук роман классика девятнадцатого века, небрежно бросил его на пол. Не дожидаясь возмущенных воплей, он завалился на диван рядом со мной и, вытянувшись во весь рост, закинул руки за голову:

– Не вредничай, девочка Мила.

Я удивленно хлопала глазами. Все ж еще не привыкла к таким вот поступкам и к близкому присутствию пожирателя.

– Это что вообще было?

– Ты явно хочешь поговорить, – он чуть повернул ко мне голову и улыбнулся. – Иду тебе навстречу. Хороший я, правда?

– Безмерно. А вообще ты прав, поговорить не помешает. Более всего меня интересуют твои планы на Храм и меня.

– В Храм мне нужно попасть, потому что Первый советник обычно является координатором и наблюдателем в процессе испытаний королей. И я более чем согласен с коллегами: Храм устроит новые испытания. Но уже не для одного Сиона, а еще и для тебя. Полагаю, победитель и сядет на трон королевства.

– Что есть Храм?.. Я совсем запуталась!

– Храм – самое невероятное и непознанное в мире сновидений. Он располагается в корнях Древа, и именно там проводятся испытания на должность короля. Некогда королями были высшие пожиратели, но с появлением сноходцев нас стало очень мало… и, думаю, ты догадываешься почему.

– Новый хищник в экосистеме, пошатнувший позиции зубастых клякс?

– Именно. Но отчасти именно благодаря сноходцам мы заморочились с созданием человекоподобного облика. Так как некоторое время на пожирателей велась охота на истребление. Нам пришлось маскироваться и выживать.

– А сейчас?

– Сейчас чуть проще. Но отчасти потому, что столетие назад некоторые из нас все же смогли высоко подняться по социальной лестнице и остаться неузнанными. А потом мы подняли этот вопрос на Совете. Большинство проголосовало за нас.

– Ты там был?

– Да, я там был.

Я замолчала, с ужасом представляя себе возраст этого существа.

– Ашер, а сколько тебе лет?

Он только усмехнулся и, потрепав меня по волосам, проговорил: