– Первый! – зычно выкрикнул Король. – Ты же помнишь, что должен сюда явиться раньше нас и подготовить все для перехода?

– Помню, – спокойно проговорил Ашер. – Не переживай, все будет просто отлично.

От заботливого тона вражины Сиона аж передернуло.

– Тогда до встречи.

Король развернулся и двинулся к выходу из зала. Его фигура все больше и больше тускнела, пока наконец не рассеялась в воздухе.

Я стояла, по-прежнему нервно обнимая подушку, и со страхом наблюдала, как ко мне спускается Пожиратель. Настолько довольный, что было понятно: все идет так, как ему хочется. Но, увы, нет никакой гарантии, что это хорошо для меня.

– Не бойся, девочка Мила, – усмехнулся Ашер Пепельный и положил ладони мне на плечи. – Ты будешь жить долго и даже счастливо. Я передумал.

– Что передумал?

– С тобой расставаться.

Ба-бамс…

Чего?..

– Не поняла…

Он не ответил. Лишь щелкнул меня по носу и, помахав рукой советникам, пошел к выходу. С каждым его шагом очертания зала вокруг тускнели и становилось все темнее.

Спустя несколько секунд я потеряла сознание.

Утро началось с запаха кофе и негромкой музыки.

Я зарылась носом в подушку и улыбнулась.

Какой шикарный сон. Наконец-то что-то дельное.

Сон… сон. Так, сон!

В голове четко встали события осознанного сновидения. Та-а-ак!

Факт 1: у Клякса есть имя. Ашер Пепельный.

Факт 2: этот самый Ашер убил главного советника и занял его место.

Факт 3: нас с королем вызвали в Храм.

Факт 4: что это за мутное «Я передумал с тобой расставаться» было на прощание?!

Я решительно встала и пошлепала на кухню.

Но стоило миновать порог и даже открыть рот для вопросов, как… я наконец увидела, что творится у плиты, и рот захлопнулся.

– А, доброе утро, – махнул мне Ашер, разливая кипяток по чашкам. – Ты сегодня припозднилась. Как спалось?

Я все еще стояла в легком шоке и совсем не легком смущении.

Представьте: вы просыпаетесь от манящего аромата кофе и, все еще не до конца проснувшиеся, как привязанные, следуете за этим ароматом на кухню.

А та-а-ам… там высокий брюнет со спортивной фигурой в трусах-боксерах. Сейчас он стоял ко мне спиной, и от лицезрения хорошо развитой спины, сильных ног и того, что между этими двумя участками, мне хотелось стукнуться головой о косяк.

Потому что в этой самой голове мысли витали совершенно неподобающие, и ей было глубоко фиолетово, что это пожиратель. Наша знакомая противная клякса о трех глазах и с зубастой пастью. Которая едва нас не угробила, между прочим!

«На-а-ам плева-а-ать!» – пропел хор гормонов.

«А нам – нет», – мстительно выдали нейроны и попытались привести организм в чувство.

– Ашер, или как тебя там, – бесконечно усталым голосом протянула я. – Будь хорошим врагом, оденься, а?

Пепельный развернулся, недоуменно посмотрел на меня, потом на себя и, проведя рукой по животу, сказал:

– Но я же одет. Хорошие панталоны.

Ы-ы-ы-ы…

– Трусы-боксеры, – поправила я, мысленно в очередной раз спрашивая небо, за что мне все это.

– Не суть, – отмахнулся пожиратель. – Они точно ничуть не хуже той злополучной «гордости советского народа». В чем проблема?

– Раньше у меня из мужской одежды была только «гордость советского народа», а сейчас – половина шкафа твоих вещей! Иди оденься, бога ради!

Он повел плечами, почесал рог и пошел в зал.

Я взяла кружку, задумчиво кинула в нее несколько кубиков рафинада и залезла на подоконник.

– Довольна? – вопросили меня от дверей.

– Угу, – невнятно булькнула я в кофе, краем глаза обозрев его уже вполне приличный вид.