другой стороны, ну, Фар, наверное, и сам уже давно её рассмотрел.

Я не знаю, какого ответа я ждала. Те, которые приходили мне в голову, меня саму же и не устраивали. Если скажет, что я – красивее, значит, рассматривал и сравнивал, скажет просто “да, красивая” – будет обидно и как-то ревновательно что ли, скажет “нет”, будет понятно, что врёт. Бедные мужчины, сложно им…

Фар просто как-то неопределённо пожал плечами и вздохнул, с сожалением скользнув глазами где-то в зоне моего импровизированного декольте – я была в полурасстёгнутой рубашке:

– Пора поговорить с демоном, я и так с этим слишком затянул. Замок уже устал его держать.

И я тут же схватила его за руку – тоже хочу на демона посмотреть. У меня к нему, в конце-то концов, личные счёты.

Почему-то мне думалось, что наш демон – это демонесса. Или демоница. Или как там правильно называть демона женского пола? Видимо, это сказались стереотипы из моего родного мира: мужчине быть в женском платье не комильфо, а что уж говорить о женском теле… Но демон оказался мужчиной. Молодой, симпатичный, целиком золотой и полностью обнажённый юноша висел в воздухе посреди комнаты, а вокруг него клубился фиолетовый туман, одновременно поддерживая и сковывая. Если бы я была художником или фотографом, я бы, наверное, многое отдала, чтобы это запечатлеть, картина этого стоила. Красивое сочетание, чёрт возьми!

– Так, – сказал Фар. – Прекрати это! Прекрати так восхищённо вздыхать!

Я спрятала улыбку и даже не стала говорить, что восхищаюсь исключительно с эстетической точки зрения. Ведь дикобразы – они такие милые!

А вот дальше меня постигло разочарование – Фар заговорил с демоном на совершенно непонятном языке, так что мне осталось только наблюдать за мимикой и интонациями и надеяться, что хозяин Замка потом мне всё расскажет.

Сначала демон глядел с презрением и ненавистью, выплёвывал отрывистые слова, и мне даже показалось, что он оскорбляет Фара; впрочем, – я перевела взгляд на фиолетового, – кажется, его это совершенно не задевало. Он даже чуть улыбнулся… и достал откуда-то тот злополучный изумрудный браслет. Не знаю, чем грозил браслет этому золотому юноше, но тон разительно поменялся, и смотрел демон теперь со страхом. И ещё большей ненавистью. Мне даже как-то страшно за Фара сделалось, наверняка, демон злопамятен и не упустит шанса поквитаться, а подождать-то надо максимум лет десять…

Диалог продолжался, и в какой-то момент во взгляде золотого мелькнул интерес и даже какая-то надежда. Однако приязненным взгляд всё равно не стал.

Выходя из комнаты, я умирала от любопытства, но Фар выбил его из меня одной единственной фразой.

– Ты не пойдёшь за артефактом, – сказал он.

– Что? Ты мне? – как-то совсем растерянно и беспомощно переспросила я.

– Тебе, – подтвердил Фар, открывая очередную дверь, как обычно, откуда ни возьмись нарисовавшуюся на стене. – Ты никуда не пойдёшь.

– А ты пойдёшь, – мрачно предположила, проходя за ним в уже знакомую спальню.

– Я пойду. Демон пойдёт. И эта четвёрка магов.

У меня не было слов. Вот вообще никаких. И даже эмоций пока тоже не было – их словно вымело пронёсшимся вихрем бесконечного удивления. А из моего шаткого жизненного плана выдернули стержень, на котором всё держалось. Поход за артефактом – это было единственное – правда единственное! – в чём я была полностью уверена. И вот на тебе. Приехали. Здравствуй, бабушка, как в том ужасном анекдоте про слепого и одноглазого.

– А… – сказала я. Подумала и добавила. – О… – И чтобы уж совсем никаких недоразумений не возникло, закончила убедительным "ыыы!".

– Не спорь, – сказал Фар. Издевается, гад, – поняла я и, наконец, смогла спросить:

– Какого чёрта?

– Я. Так. Решил! – отрезал хозяин Замка, явно примеряя на себя роль тирана и деспота, и, кажется, ему даже понравилось.

– А как же… – я собиралась про дар, как же быть с даром, как мне перестать быть лакомым кусочком, ведь я уже решила остаться, но почему-то спросила другое, – как же моё возвращение домой?

Показалось, что я прямо-таки физически ощущаю, как холодает воздух между нами, и начинает звенеть тишина. Несколько мучительных секунд и…

– Я верну тебя домой независимо от успеха или неудачи с артефактом, – сообщил Фар совершенно бесстрастно, глядя на меня абсолютно ледяными глазами.

– А если я решу остаться? – нет, я не сдала назад, хотя, может, и следовало бы, я просто хочу выяснить все варианты.

– Дам тебе дар. Тоже независимо от артефакта.

Вот так. И вовсе ты не необходима, глупая Лесечка. Ни как усилитель, ни как женщина, ни как друг… вообще никак.

– Мне выметаться? – спросила я. Хотела гордо, но получилось как-то жалко.

– Напротив, – сказал он. – Ты останешься здесь, в Замке.

И вышел за дверь, которая тут же растворилась.