это или нет. Может, Маркус все выдумал. Может, он просто хочет получить то, чего желает любой здешний элементаль, – билет на выход.

– И по-твоему, я желаю лишь этого? – Раван уперлась кулаками в бока. – Ты считаешь себя такой хорошей, Тамара, но ты совсем как папа. Думаешь, если тебе удается нарушать правила и выходить сухой из воды, ты имеешь право судить тех, кого поймали.

С этими словами она позволила пламени поглотить себя, обратившись в огненный столб, и растворилась в нем.

– Нет, постой! – Тамара бросилась к клетке сестры и в отчаянии схватилась за раскаленные прутья. Это продлилось всего мгновение, но Колл заметил на ее ладонях розовые пятна ожогов. – Я не это имела в виду! Вернись!

Языки пламени плясали внутри клетки, но больше не формировали человеческую фигуру. Даже если Раван все еще была где-то там, они не могли различить ее в огненных потоках.

– Я знаю, что вы меня не выпустите, юные ученики, не сейчас – хотя я мог бы многому вас научить. Я ведь хорошо выучил Руфуса? – Взгляд Маркуса был какой-то голодный, и поэтому было тяжело заставить себя смотреть ему прямо в глаза. – Хорошо, но недостаточно хорошо. Он не видит дальше своего носа.

Его взгляд уперся в Колла. Тот вздрогнул. Он не мог смотреть на Тамару и Аарона, только на Маркуса.

– Ты давно в Магистериуме, – сказал он.

– Достаточно давно, – подтвердил Маркус.

– Значит, ты знал Константина? Врага?

– Чьего врага? – презрительно спросил Маркус. – Не моего. Да, я знал Константина Мэддена. Я предупреждал его, точно так же как я предупредил вас. И он проигнорировал меня, точно так же как вы. – Он ухмыльнулся. – Редкий шанс – увидеть одну и ту же душу дважды.

– Он же был не таким, как я? – спросил Колл. – Я хочу сказать, мы же с ним совсем разные, да?

Маркус лишь растянул губы в своей голодной улыбке и погрузился в пламя.

Они почти успели вернуться в вестибюль, когда туда, с пылающими магическими зарядами в руках, ворвались мастера. Они были готовы немедленно вступить в бой. При виде Тамары, Аарона и Колла мастер Норт выронил трескучий энергетический шар, парящий перед ним. Тот упал и взорвался об пол тучей искр.

– Ученики? – спросил он. – Что вы здесь делаете? Объяснитесь!

Мастер Руфус вышел вперед и схватил одной рукой воротник Аарона, другой – Колла.

– Из всех ваших безответственных и дичайших поступков это… Этот хуже всего! Вы не только подвергли опасности себя, но и весь Магистериум!

Тамара, еще не схваченная мастером Руфусом, осмелилась подать голос:

– Мы думали, один из элементалей может знать, кто выпустил Скелмиса. Я знаю, мы обещали ни во что не лезть, но это было до того, как на Колла напали!

Мастер Руфус бросил на нее такой взгляд, что Колл испугался, как бы ее кожа на самом деле не обуглилась.

– И вы проникли в комнату члена Ассамблеи и украли ее собственность из закрытого сейфа? Собственность, что потом могла быть украдена у вас? Вы об этом задумывались?

– Ммм, – произнесла Тамара, у которой не нашлось должного ответа.

– О, не будьте с ними столь суровы, – вмешалась Анастасия ледяным тоном. Она наверняка поняла, что они нашли фотографии и угадали кодовое слово, но выглядела совершенно невозмутимо, точно ей нечего было стыдиться или бояться. – Тяжело ощущать себя беспомощным, когда на тебя охотятся. И они все-таки герои. Для героев это должно быть тяжелее вдвойне.

Мастер Руфус вздрогнул на слове «охотятся», но рук на воротниках Колла и Аарона не разжал.

Тамара смотрела на Анастасию. Колл видел, ей ужасно хотелось упомянуть о том, что они обнаружили у нее в комнате, но сложно идти против человека, который тебя защищает. Кроме того, она все еще не могла прийти в себя после встречи с сестрой, запертой в клетке, как обычный элементаль.

– Мы не можем это так оставить, – заявил мастер Норт. – Дисциплина важна для учеников и для всех магов. Их необходимо наказать.

Холодная рука Анастасии похлопала Колла по щеке. Ему почудилось, что щеку сковало льдом.

– Давайте оставим это на завтра, – предложила она. – Это ведь я потерпевшая. У меня должно быть право голоса.

– Я лично отведу этих троих назад в их комнату, – сообщил мастер Руфус. – Немедленно.

И он потащил Колла и Аарона к дверям. Тамара последовала за ними, явно счастливая от того, что у мастера Руфуса было только две руки. Колл оглянулся на Анастасию. Она стояла вместе со всеми, но в разговоре участия не принимала. Ее взгляд был устремлен на Аарона, и в нем чувствовалось восхищение, от которого у Колла сжался желудок, хотя он и не понял причину.

Колл все ждал, что мастер Руфус ворвется в их комнаты посреди ночи и начнет орать на них за проникновение к заключенным элементалям. Его сон был тревожен. Он то и дело просыпался, задыхаясь и держась за грудь, от одного и того же сна, в котором нечто неразличимое