И он вернулся назад к своему столу.

– Не слушай его, – сказала Тамара Аарону. – Он смешон и начинает грубить, когда напуган. Он наверняка нервничает из-за свидания и отыгрывается на тебе.

Возможно, подумал Колл, но что-то определенно происходило. На них и правда то и дело поглядывали. Колл встал и, нагнав Джаспера, схватил его за локоть, когда он потянулся к большой кастрюле с коричневой жидкостью, пахнущей корицей и гвоздикой.

– Джаспер, подожди, – сказал он. – Ты не можешь рассказать нам об этом и просто уйти. Кто пустил этот слух? Кто все это выдумал? У тебя ведь наверняка есть хотя бы предположение.

Джаспер нахмурился.

– Не я, если ты намекаешь на это, хотя, признаю, этот слух заставил меня задуматься. Аарон рассказал вам две разные истории о своем прошлом. Это весьма подозрительно. Мы понятия не имеем, откуда он взялся и из какой семьи. Он просто появился из ниоткуда и потом – бац! – оказался творцом.

– Аарон хороший человек, – сказал Колл. – Уж точно лучше нас с тобой.

Джаспер вздохнул. Он не смеялся, не хмыкал, не фыркал и вообще не издал ни одного обычного для него звука.

– Тебе не кажется это подозрительным? – спросил он.

– Нет, – отрезал Колл и, громко топая, пошел назад к своему столу. Внутри бурлила ярость. Джаспер был идиотом. По сути, все в столовой были идиотами за исключением его, Тамары и Аарона. Он плюхнулся на свой стул. Тамара, наклонившись к Аарону и положив руку ему на плечо, что-то ему говорила.

– Ладно, – напряженным голосом ответил Аарон. – Но я правда считаю, что нам следует уйти.

– Вы о чем? – спросил Колл.

– Я просто говорила ему, что это не должно его задевать. – На смуглых щеках Тамары пылали красные пятна. Как Коллу было известно, это знак того, что она в бешенстве.

– Это все бред, – сказал Колл. – О нем быстро забудут. Никто не будет долго верить в эту глупость.

Но по выражению лица Аарона Колл видел, что его это не убедило. Зеленые глаза друга метались по столовой, точно он смутно ожидал, что в него вдруг начнут чем-то бросать.

– Я пойду в комнату, – заявил он.

– Стоять.

Через их стол пролегла тень от долговязой и худощавой фигуры Алекса Страйка. Его золотой браслет блеснул, когда он вытянул перед собой руку. В центре его ладони лежали три круглых красноватых камня.

– Это вам.

– Предлагаешь сыграть в марблс[1]? – предположил Колл.

Губы Алекса растянулись в улыбке.

– Это камни-проводники, – пояснил он. – У мастеров сегодня заседание. Вы приглашены. – Он пошевелил пальцами. – По камню на каждого.

– Мы приглашены? – переспросил Аарон после того, как они взяли себе с ладони Алекса по камню. Выглядел он встревоженным. – Зачем?

– Не спрашивай меня. Я всего лишь передаю сообщение.

– И что нам с ними делать? – поинтересовался Колл, разглядывая свой камень. Идеально ровный блестящий шарик, и правда напоминающий шарик для игры.

– Из соображений безопасности мастера всякий раз заседают в новом месте, – ответил Алекс. – Без этих камней вы их не найдете. Заседание начинается в шесть – просто идите туда, куда поведут вас камни.

Ровно в шесть они сидели в их новой общей комнате вместе с Хэвоком и смотрели на камни, которые держали в руках. Они все переоделись в синюю школьную форму. Аарон начистил ботинки, а Тамара распустила волосы, заколов их золотыми заколками над ушами. Колл ограничился тем, что умылся.

– Ой! – воскликнула Тамара, когда ее камень-проводник внезапно вспыхнул, точно лампочка рождественской гирлянды. Следом, мигнув, зажегся камень Аарона, затем Колла. Все трое встали.

– Хэвок, оставайся здесь, – велел Колл волку. Помня прошлое заседание Ассамблеи, ему очень не хотелось лишний раз показывать им Хэвока.

Выйдя в коридор, Тамара с помощью камня повела друзей за собой. Если она поворачивала в неправильном направлении, сияние камня тускнело.

– Мастеру Руфусу стоило дать нам их, когда мы спускались в туннели, – заметил Колл по дороге. – Вместо той исчезающей карты.

– Думаю, тогда бы урок потерял весь свой смысл, – возразил Аарон, сжимая камень в пальцах, чтобы его свет не бил в глаза. – Мы же, помнишь, должны были вроде как найти свой путь.

– Не выпендривайся, – бросила Тамара, делая резкий поворот.

Сияние всех трех камней вполовину приглушилось.