– А если у меня и задница болит? – ехидно заметила Элли, но автомат взяла. – Ладно, изверг. Только я из такого никогда не стреляла.

Серега пристально следил, как она приняла автомат, и сразу отметил, что девушка незаметно провела рукой по предохранителю, определяя его положение, а потом, положила палец на спусковую скобу, а не на спусковой крючок. Что свидетельствовало, о том...

– Не ври.

– А с чего ты взял, что я вру? – очень натурально возмутилась Элли, но потом, положила автомат на сгиб локтя и рассмеялась. – Ладно, вру я. Но самую малость. Стреляла, но всего пару раз. Пошли уже, Шерлок Холмс.

– Зачем врала?

– А вдруг ты решишь, что я сама справлюсь, возьмешь и бросишь меня, – серьезно ответила Элли. – Вот и изображаю из себя беззащитную неумеху.

– Хватит уже изображать, – так же серьезно посоветовал Сергей. – Теперь слушай меня. Идешь за мной на дистанции двух метров. Два, сказал...

– Угу... – кивнула Элли и сделала шаг назад. – Готова.

– След в след. Без команды не стрелять.

– Зануда...

– Дура.

– Я тебя так не обзывала! – возмутилась Элен, топая за Сергеем.

– Значит, и про пистолет врала? – Серега проигнорировал слова девушки.

– Врала, – обреченно призналась девушка. – Да, пользуюсь я пистолетом. Г-м... уверенно пользуюсь.

– Чего тогда бородатых не перестреляла? – Сергей приостановился, и взял левее, на торчавший над деревьями останец, похожий на громадную горбатую и носатую бабку.

– Да спала я в машине, – досадливо объяснила девушка и потрогала вспухшую губу. – Врасплох они меня застали. Хорошо, хоть один раз выстрелить успела. Правда, попала в магазин на разгрузке. Тому... самому здоровому. Ну, а потом мне дали по лицу, вывернули руку, опять наподдали... в общем, ты все знаешь.

– На месте... – Серега поднял правую руку и присел. Впереди, метрах в двадцати, по полянке важно шествовала самка шипастого броненосца, выглядевшая как помесь кабана, черепахи и дикобраза. За ней гуськом, так же степенно трусили три детеныша.

– Стрельнем? – азартно шепнула Элен и прицелилась.

– Нет. Мяса хватает, – Сергей опустил рукой ствол ее автомата. – Пусть идет.

– Надо же... – иронично протянула девушка. – Какой ты высокоморальный.

– Практичный, – Сергей встал и пошел дальше.

– Да...

– Заткнись.

– Да я...

Так, вполне по-дружески препираясь, они дошли к останцу, расположившемуся практически в центре леска. Но без добычи не обошлось; Серега подстрелил гребенчатую новоземельную дрофу – крупную, размером со среднего индюка, бескрылую птицу, с гребнем ядовито-красного цвета, похожим на армейский берет. Элен, тут же пообещала вечером ее испечь, и даже вызвалась сама нести.

Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Новой Земли, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае.

Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен.

– Что за хрень? Какого хрена она вертится?

– Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Новой Земли. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы?

– Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится.

– Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись.

Останец был весь покрыт выступами, поэтому, уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку. Совершенно случайно, он уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в