Серега хотел ей ответить, машинально кинул взгляд на дорогу и заорал:

– Тормози, puta мaldita!..[46]

«Бандейранте» с пронзительным скрипом тормозов, встал как вкопанный. Элен чуть не влепилась шлемом в лобовое стекло и восхищенно прошептала:

– Ну ничего себе! Novaterrus Eremotherium! Я его только в справочнике профессора Нильсена видела!.. Да и то, там рисунок, а не фото.

Величаво покачиваясь и не обращая никакого внимания на машину, через дорогу медленно переходил гигантский ленивец. Здоровенное, мохнатое создание, весом в пару тонн и размерами со слона, только вытянутого как такса. И даже с хоботом. Собственно, ленивец, очень был бы похож на своего староземельного собрата по названию, если бы не размеры и этот самый хобот.

– Громадина...

– Он мирный, – подсказал Сергей. – Если не тревожить. Потревожишь – берегись.

– Раньше видел такого?

– Пару раз. Они очень редкие.

– Класс... – не спуская завороженного взгляда с гиганта, Элен тронусь с места. – Жалко видеокамеры с собой нет...

– Ты, правда, ученная? – в который раз удивился Сергей, уловив в голосе попутчицы неприкрытый интерес и восхищение животным.

– Не похожа? Ну, так... сама знаю, что не похожа. Биолог я. А точнее, биохимик. Хочешь, навскидку пересчитаю...

– Не надо! – Серега упреждающе поднял ладонь. – Мне, по большому счету, все равно.

– Не... не все одно... – помотала головой Элен. – Было бы все равно, ты бы не спрашивал. Ладно, я расскажу...

– Не интересно... – мотнул головой Сергей, осторожно массируя распухшую скулу. – Будь ты, хоть Святая Тереза или младшая сестричка самого Папы Легбе[47]. В любом случае, знай, я прекрасно понимаю, что ты не та, за которую себя выдаешь.

– Не надо, так не надо... – пожала плечами Элен. – А ты? Твоя история?

– Это моя история... – спокойно сказал Сергей. – И я не вижу необходимости делиться ей с тобой или еще с кем-то.

– Как хочешь...– обиженно пробормотала Элен. – А вообще, у нас есть план?

– Рули.

– Ты надутый индюк!

– Стерва.

– Ты... ты... – девушка неожиданно рассмеялась. – Вот и поговорили. Слушай...

– Да.

– Ты научишь меня так стрелять?

– Нет.

– Но...

– Нет.

– Ну и ладно... – обиделась Элен и больше не проронила ни слова. До того самого момента, как небо над горами стало розоветь, сигнализируя о наступавшем рассвете.

А потом, Серега, так же молча, пересел за руль, и загнал «Бандейранте» в джунгли. А затем, несмотря на протесты спутницы, бросил машину и вместе с ней ушел еще дальше, где и оборудовал стоянку возле небольшого озерца с кристально чистой водой и живописным водопадом.

Рассвет они встретили во сне, на вершине гигантского новоземельного кедра, чьи ветви в мягкой губчатой коре сплетались в большое, удобное для ночевки ложе, на высоте десяти метров над землей...