продремал в своем кресле до самого вечера. Со спокойной, потому что был уверен – Марли его сдавать не собирается. А если и собирается, то явно не сейчас, а в самом городе. А до Байи еще добраться надо. Да и вообще, если что, оружие под рукой.

Когда начало темнеть, маленький караван остановился на ночевку. Все наскоро всухомятку поели, да и завалились спать в машинах, а с рассветом опять двинулись в путь.

Если в первый день путешествия, дорога была сравнительно терпимой, то сейчас начались такие буераки, что скорость передвижения сократилась до минимальной. Тряска выматывала всю душу, а чудо шведского автопрома, в буквально смысле, вопило о пощаде. Но как ни странно, обошлось без поломок. Правда, к исходу дня, уже сами пассажиры исчерпали в себе возможность путешествовать и привал на ночевку, восприняли как манну небесную. Ночевали у безымянного, необозначенного на карте небольшого горного озера, просто кишевшего голубыми пресноводными ракообразными, по размеру и внешнему виду, очень напоминавшими земных омаров. Пока Элен плескалась на мелководье, Серега наловил полтора десятка громадин, которых пришлось варить в ведре по очереди, потому что за один раз, туда влезала всего пара. Ужин удался, а вот сон не очень, потому что всю ночь вокруг лагеря бродила какая-то зверюга с оглушительно-трубным голосом и трубила, как будто ее живьем резали.

Но утро все-таки наступило, а вместе с ним, очередное испытание. Испытание, потому что, по сравнению предыдущим отрезками пути, наступил сущий дорожный ад. Сергей дисциплинированно не следил за дорогой, но прекрасно помнил карту и прикинув пройденное расстояние, сообразил, что дело дошло до спуска с плато. Совершенно неожиданно, уже к обеду, машины покатили по сравнительно ровной местности, а потом, когда стали на привал, Сергей обнаружил вокруг обыкновенную саванну, а позади себя, на первый взгляд, совершенно неприступный горный склон.

– Итак, парень, – деловито заявил Марли. – К вечеру мы уже будем в Байе. По пути туда, нас могут остановить для проверки документов. Ничего не бойтесь, просто сидите в салоне автобуса и не высовывайтесь. Я все решу. Ксивы у вас чистые?

– Они...

– Да, я понимаю, что они не ваши.

– Чистые.

– Вот и ладушки, – уверенно кивнул старик. – Ночевать будем уже в нормальном отеле. Утром сходишь со мной по делам и свободен... – а потом покосился в сторону Элен и добавил: – Глаз с нее не спускай.

– Договорились.

Как и обещал Марли, едва стало темнеть, машины притормозили на въездном КПП города Байя. Сергей видал укрепленные посты, но этот оказался настоящей крепостью из железобетонных блоков, колючки, пулеметных точек и бронетранспортеров EE-11 «Urutu» [109] с автоматическими пушками. По левую и правую сторону КПП, все было заплетено колючкой, и через равные промежутки стояли вышки с прожекторами. Да и личный состав выглядел очень серьезно. Все как один коренастые бородатые здоровяки, среднего возраста, в бронежилетах, до зубов обвешанные оружием и с мрачными суровыми мордами. На правых рукавах камуфляжа джунглевой раскраски, у них был пришит большой шеврон с католическим крестом на нем, указывающий на принадлежность к самообороне города.

Словом, для штурма Байи нужна была маленькая армия с тяжелым вооружением, в противном случае, даже и не стоило пытаться.

Сергей достаточно сильно нервничал, но все прошло просто и быстро. Марли совершенно по-приятельски переговорил с краснорожим капралом, после чего, тот внес данные гостей в большую амбарную книгу, быстро поставил пломбы на сумках с оружием, выдал именные разрешения на короткоствол и содрал по двадцать экю за их оформление. Ну, а дальше, вполне добродушно посоветовал не махать в городе пистолетами и не пропускать службу в соборе, а потом дал команду открывать шлагбаум.

Элен, все это время, держа за руку Сергея, отпустила ее и облегченно вздохнула, а Серега поставил на предохранитель свой «Вальтер».

Об этом городе он много слышал, но побывать, здесь раньше не удосужился. Да и не тянуло, честно говоря. Местные жители слыли фанатиками, поговаривали, что у них даже действует, что-то вроде церковного трибунала, надзирающего за надлежащим религиозным рвением горожан. Но при всем этом, город был зажиточным и чтобы поселиться в нем, надо было соответствовать многим критериям. Так что, подавляющее большинство переселенцев возвращались в Рио или проскакивали Байю и оседали дальше по побережью, в поселках Сан-Сальвадор и Эспириту-Санту. При этом, автоматически возненавидев заносчивых богатеев-горожан. Что, в дальнейшем, не мешало поселенцам наниматься к ним в работники на плантации местной каучуконосной гевеи, на рыбозавод и химфабрику.

И еще, орденцы были навечно заклеймены местными церковными властями, как отъявленные безбожники и исчадия Диаволовы. И от этого, Ордена в городе не было от слова «совсем».

В Байе разрешалось ношение короткоствольного оружия, но только горожанам. И то, что спутникам Марли оставили пистолеты, свидетельствовало о глубоких связях старика в этом городе.

Машины проскочили по главной улице Байи, и свернули около ярко освещенного собора Святого Петра, и остановились возле большого двухэтажного и белоснежного здания, построенного в колониальном стиле, то есть, обляпанного всякими декоративными арками и пилястрами. На фронтоне дома красовалась яркая и пышная вывеска «RoyalGrandHotel», свидетельствующая о том, что ночевать придется здесь.

– Марли! – двери отеля с музыкальным звоном распахнулись, и на крыльцо вылетела монументальная чернокожая толстуха в белоснежной длинной