Лёгкий десантный челнок типа «Тау» ждал их в ангаре. Там же были и дроиды. Роджерс и Картер вышли в ангар, надев костюмы – почти одинаковые, за исключением пропорций.

В разговор влез Арес. Своим хриплым басом он сообщил:

– С вами полетят дроиды.

– Зачем они нам? – удивилась Пегги.

– Характер угрозы не определён. Необходима поддержка.

– Ну ладно, – Пегги вздохнула, – только пусть не мешают.

– Я прикрыл информацию о находке через интернет, но скоро всё равно люди в ЩИТе узнают. Необходимо действовать быстро.

Пегги недовольно посмотрела на десяток дроидов-коммандос с огнестрельным оружием в руках. В целях конспирации использовали стандартное оружие, которое можно было бросить на поле боя без опаски за потерю секретных образцов. Дроиды походили на людей в глухой броне. На десантном челноке, переделанном из грузового орбитального челнока, был установлен бронированный дюрасталевый корпус, фонарь, мощный прожектор и огнестрельное оружие – пулемёт-миниган на стойке, для прикрытия десанта, и в турели – 14.5-мм шестиствольный пулемёт, аналог того же минигана под больший калибр и дюжина ракет. В общем и целом, Пегги не боялась лететь под прикрытием такой серьёзной машины – только снарядов к крупняку у неё было больше трёх тысяч, и весили они полтонны.

Дроиды компактно разместились в десатном отсеке, не мешая Пегги и Стиву сесть на самые козырные места – пилот и помощник пилота.

Стив спросил:

– И что там такое?

– Археологическая экспедиция обнаружила какое-то больше, явно рукотворное строение под землёй, на глубине слоя, которому шесть тысяч лет. Сейчас трудно сказать точно.

– Не так уж и важно. Посмотрим сами. А что говорит Арес?

– Уничтожит, как только дадут приказ. Пока я решила сама слетать, посмотреть, что там. Кто знает…

Стив решил, что это было правильно – лучше сначала посмотреть, а потом стрелять. Челнок направлялся на землю и глазом моргнуть не успели – уже входил в атмосферу. Входил он в атмосферу носом вперёд – Стив до сих пор не мог к этому привыкнуть и его малость колбасило – всё-таки падать отвесно вниз – то ещё удовольствие. Даже если сидишь в кресле, ощущения экстремальные.

Падали они в центр Австралии. Континент быстро приближался и вот, наконец, стала видна поверхность. И Стив, и Пегги вцепились в кресла, однако челнок принял горизонтальное положение и будучи совершенно невидим, мягко заскользил по воздуху в направлении цели. Оба выдохнули. Переглянулись, рассмеялись.

На раскопках было жарко. Вечерело – все уже покинули свои рабочие места, остались только археологи и охрана. Богатая на ядовитых тварей фауна континента была опасна сама по себе. Змеи, пауки, ящерицы и собаки-динго… Раскопки были ограждены сплошным забором и колючей проволокой. Перелезть его собаки и змеи не могли.

Челнок же перелетел и плавно опустился. Раскопали на этот раз какую-то ровную каменную плиту, со множеством иероглифов на неизвестном языке. По всей видимости, это была крыша чего-то – под плитой ультразвуковые сканеры видели пустоту.

– Как будем действовать? – спросил Стив.

– ты у нас главный по операциям…

– Последнюю я завершил семьдесят лет назад, – напомнил ей Стив.

– Тебя же обучал сам Хьярти, – подколола его Пегги.

– А почему «Сам» – вдруг уцепился за слово Стивен, – что, уже боготворишь нашего шефа?

– Что бы ты знал, ему, как диверсанту, памятник поставили. При жизни. Такого ловкого парня во всей галактике не сыщешь, хотя ловких парней там хватает, не хуже тебя некоторые.

Стив промолчал. Пегги же сменила тему: – войдём под невидимостью. Никто и не заметит. После этого – посмотрим иероглифы и попробуем проникнуть внутрь…

– А это не опасно?

– На нас герметичные костюмы, которые выдержат ядерный взрыв. Конечно же, это не опасно. После этого осмотрим там всё и дальше – по ситуации.

– И как мы попадём внутрь?

– Придётся попросить дроида прострелить из винтовки дыру, по ней и залетим.

Так и сделали. Пегги была командиром – они оба выпрыгнули из челнока и, управляя полётом, двинулись к плите. Снизились, присмотрелись.