Общественность не могла не заметить масштабные изменения во внутренней политике. Президент публично заявлял, что опирается на патриотически настроенную молодёжь, программы по поддержке малого бизнеса уступили программам по поддержке крупного и особо крупного бизнеса. В кремле наконец-то поняли, что не следовало тратить средства и силы на поддержку ларёчников, от них нельзя добиться изменения ВВП, а вот поддержка крупных предприятий, машиностроительных, станкостроительных, научных, может дать ощутимую выгоду.

Патриотический подъём, закономерно, вызывал существенные изменения в обществе. Прежде всего – благодаря новой моде в политике. Использование тотальных запретов сменилось тотальным контролем, при тотальном же, ослаблении пут режима для граждан и ужесточения наказаний. Осенью в Москве появилась какая-то молодёжная патриотическая банда, которая убивала и калечила преступников, что было воспринято всеми как логичное следствие патриотического подъёма. Вообще, этот фактор учитывали и использовали в своих целях, причём, как через интернет, так и через телевидение. К концу января дело шло своим чередом, искины вели Абстерго в наступление по всем фронтам, уделяя пристальное внимание каждой мелочи.

Капитан поставил Искинам условие – если они и оказывают существенное влияние на армию, то это должно стать шоком для потенциального противника. Это должно быть показано одномоментно. Удобную для этого дату выбрали – парад победы, девятого мая, на красной площади. Несмотря на то, что времени оставалось довольно много, Арес старался вовсю, что бы не огорчить ни директора, ни министра обороны.

Для парада нужно было изготовить чисто парадное оружие. Обычно русское оружие считали не слишком опасным – из-за того, что у России был свой взгляд на дизайн и внешний вид оружия. Никто не заботился о мелочах и эффектности – только о эффективности. Поэтому Арес решил преподнести сюрприз и предоставить к параду новую технику, более эффектную, чем эффективную. Шагоходы – шагающие танки. Вещь незаменимая… в горной местности, и только там – в условиях города, поля, шагоход – это пустая трата средств, так как поражается он так же, как и танк. Плюс постоянно должен тратить энергию на поддержание себя на ногах. Теоретически, мощный газотурбинный двигатель мог обеспечить около часа работы, но не больше. Польза от такой техники – только в горах. Во всех остальных условиях это неповоротливые и слабозащищённые машины.

Однако, психологический расчёт был на американцев – людей, крайне увлекающихся военной техникой, плюс имеющих «бзик» на тему больших и технологично выглядящих машин. Ради эффектности они готовы пожертвовать эффективностью и целесообразностью. Расчёт был именно на них…

И Арес начал работать над шагоходом, сам, не доверяя это дело ЦЭМу, оставив инженерам заниматься доводкой проекта «А».

Мех был простейший – две ноги, на них – кабина, наподобие кабины вертолёта. С двух сторон от кабины – руки-оружие. Справа – блок с шестью противотанковыми ракетами, слева – одна 30-мм пушка и один крупнокалиберный длинноствольный пулемёт, адаптация КОРДа с более длинным и тяжёлым стволом, охлаждаемым кожухом с водой.

Утром шестнадцатого февраля пришло время для презентации доведённого до ума «меха». Как особо секретная машина он проходил как танк «А» на другом шасси. Арес созвонился с министром обороны.

– Слушаю, – Зотов поднял трубку, – а, это вы…

– Да. Есть у меня кое-какая идея, которая вам понравится, – Арес улыбнулся, – как вы смотрите на постановку на вооружение шагающих роботов?

– Это что – шутка? – министр удивился, – если да, то не смешная.

– Нет, что вы, – беззаботно ответил Арес, – со всей серьёзностью. Я тут заметил, что ваши заклятые партнёры по НАТО и в особенности – американцы, очень податливы. Можно сказать, что ими управляют эмоции. Те же миниганы у них возведены в ранг идеального пулемёта, а строящиеся хеликэриеры – заранее считаются великой победой сумрачного англосаксонского гения. Хотя они сверхуязвимы для любого технически-развитого противника…

– Их оружие строится для войны с племенами арабов, которые и защитить себя то не могут.

– Не без этого. Я тут подумал – , а почему бы нам не вывести на параде победы шагающие танки. Оружие очень эффектное, выглядит грозно и технологично. Футуристично.

– И?

– Но совершенно бесполезно, между нами говоря. Только в горах они превосходят обычные танки, во всех остальных условиях – проигрывают им вчистую. По уязвимости – вообще швах, одна ракета и дорогая машина становится металлоломом. При этом ремонтопригодность – почти нулевая. И это не говоря про то, что они высокие – , а значит, хорошо заметные. Шаги их по земле слышно издалека, а давление на грунт позволяет использовать их только в горной местности. В песок они, ещё, может быть, не провалятся, но вот в землю – по колено уйдут. Проще говоря, это бесперспективная тема, по крайней мере, пока не будет решён вопрос надёжной противоракетной обороны и передвижения по мягким грунтам. А это – не в этом столетии, точно.