Монстр посмотрел на нее так, будто она предложила ему раздеться, обваляться в слюнях и пробежаться по темному складу почтовых марок. Ну, может, не совсем так, но примерно. Он помотал головой так решительно, что капюшон на голове надулся, как парус.
– У меня не спать. Нельзя. У меня не спать. Нельзя. Нельзя.
Уперев руки в боки, Эльса посмотрела на Монстра:
– Ты серьезно? И где же он будет спать?
Монстр почти исчез под капюшоном. Он показал на Эльсу. Эльса хмыкнула:
– Да мне мама даже сову не разрешает держать! Представляю, какой скандал будет, если я приведу этого.
В разгар обсуждения из кустов появился ворс, вид у него был немного обиженный. Эльса прокашлялась.
– Прости, я сказала «этого» в хорошем смысле.
Ворс посмотрел так, будто хотел сказать: «Да я ничего такого и не подумал». Монстр был явно на грани панического расстройства, он тер руки все быстрее и показывал на землю.
– Дерьмо. Дерьмо на шерсти. Дерьмо.
Эльса посмотрела на ворса. Потом на Монстра. Ну да, есть немного. Она картинно закатила глаза.
– Извини, ты не сможешь у него переночевать, а то с ним инфаркт случится. Что-нибудь придумаем… – вздохнула она.
Монстр молчал. Но скорость трения уменьшалась. Ворс сел и потерся задницей о снег, чтобы очистить шерсть от дерьма. Монстр отвернулся с таким видом, будто пытался стереть из памяти увиденное воображаемым ластиком.
Немного поколебавшись, Эльса подошла ближе.
– Что тебе написала бабушка? – спросила она его спину.
Из-под капюшона послышалось громкое сопение.
– Написала «прости», – сказал он, не оборачиваясь.
– А еще что? Письмо-то длиннющее! – настаивала Эльса.
Монстр вздохнул, помотал головой и показал на подъезд:
– Поздно. Спать.
Эльса не отступала:
– Пока не расскажешь про письмо, не уйду!
Монстр повернулся и посмотрел на нее взглядом очень усталого человека, которому не дают спать, через равные промежутки времени ударяя его по башке наволочкой, наполненной йогуртом. По-другому не скажешь. Он поднял глаза и нахмурил брови, а сам тем временем будто прикидывал, как далеко он может зашвырнуть эту девочку.
– Написала «защищать зaмок», – прорычал он сквозь зубы.
Эльса сделала шажок в его сторону, чтобы показать, что она не боится. Самой себе показать, ему-то без разницы.
– И?
Монстр весь съежился под капюшоном и пошел дальше по снегу:
– Защищать тебя. Защищать Эльсу.
Наконец Монстр исчез в темноте. В этом деле он мастер, без всяких сомнений. Исчезать при таких габаритах надо уметь.
На другой стороне двора послышалось пыхтение. Эльса обернулась. Это Джордж завершал свою пробежку. Джорджа ни с кем не спутаешь: он носит спортивные шорты поверх легинсов и самую зеленую в мире куртку. Эльсу и ворса он не заметил, поскольку был целиком поглощен прыжками. Джордж очень много тренируется – бегает и запрыгивает на скамейки, ограды и тумбы. Эльса представляет, что Джордж готовится к кастингу на роль Супер Марио в новой видеоигре «Нинтендо».
– Пошли! – шепнула Эльса ворсу. Им надо было скрыться, пока Джордж их не заметил.
Удивительно, но огромное существо послушно двинулось за ней следом. Поравнявшись, ворс прижался к ней так, что Эльса чуть не упала в снег, шерсть щекотала лоб. Она засмеялась. Ворс обернулся и посмотрел ей в глаза: похоже, он тоже смеялся.
Впервые в жизни у Эльсы появился друг – не считая бабушки.
Убедившись в том, что Бритт-Мари не маячит на лестнице, а Джордж по-прежнему их не видит, Эльса отвела ворса в подвал, где жильцы хранят всякий хлам. У каждого был свой отсек с номером квартиры.
В бабушкином отсеке было не заперто, он почти пустовал, если не считать пары желтых сумок из ИКЕА, набитых старыми газетами. Эльса расстелила газеты на бетонном полу, чтобы ворсу было уютнее.
– Переночуешь здесь, а завтра найдем что-нибудь более подходящее, – сказала она.
Ворс был не слишком доволен таким предложением, но тем не менее покорно улегся на пол и перевернулся на бок, равнодушно глядя в темный угол. Проследив за его взглядом, Эльса сказала строгим голосом:
