Утром они собрали вещи, приготовились к отъезду домой, и она позвала Донала прогуляться. Шагая на пляж по дощатому настилу, занесенному песком, Нора видела, что Доналу неуютно от предстоящего разговора.

– Ты правда хочешь учиться в колледже Святого Петра? – спросила она уже на берегу.

– Н-наверно, д-да, – ответил он.

– Это серьезный шаг.

Они двинулись вдоль воды.

– Я н-ненавижу Христианских Б-братьев.

– Вот как?

– Вообще н-не хочу ни в к-какую школу.

– Осталось всего два года. Ты говорил с Айной об УКД?[65]

Донал кивнул.

– Там сможешь изучать, что захочешь.

– Я хочу изучать фотодело.

– С этим не будет проблем. Там наверняка все для этого есть.

Они молча продолжили путь. Донал подбирал камешки и швырял их в воду.

– У тебя какие-то неприятности с Братьями? – спросила Нора наконец.

Он пожал плечами:

– Т-там все н-неприятно.

– А в интернате будет лучше?

Донал засопел, Нора догадалась, что от расстройства.

– Скажи, у Святого Петра будет лучше?

– П-папа там н-не работал. – Он посмотрел на нее с нескрываемым страданием.

– Разве плохо, что он работал у Братьев?

– Он учил там везде. Я сижу в классе, куда он приходил каждый день.

Донал произнес это твердо, ни разу не заикнувшись. Он расплакался, и Нора обняла его, прижала к себе.

– А н-на меня все с-смотрят и жалеют. И я н-не могу заниматься. И вообще н-ничего делать н-не м-м-могу. И н-ненавижу их всех.

Она обнимала его, пока он не высвободился, и они медленно направились обратно к фургону.

В начале сентября Нора, Фиона и Конор проводили Донала в колледж Святого Петра. Нора сразу поняла, что сыну там будет очень одиноко. Все мальчики учатся уже три года из пяти, Донал пробудет лишь последние два года. Актовый зал заполняли мальчики и родители; Нора видела, что мальчики словно вернулись домой или, по крайней мере, очутились в родной стихии. По залу деловито сновали священники. Потерянным выглядел только Донал. Нора остановила одного из священников и объяснила, что привезла в школу нового воспитанника и мальчик не знает, где спальня и куда он может положить вещи.

– Пусть отойдет вон к тому столу, я займусь им через минуту.

Священник ушел, и Нора не успела спросить, ждать ли ей или оставить Донала с чемоданом и сумкой, а самой ехать домой. Она не разобралась и в здешней системе посещений, досадовала на себя, что не выяснила это раньше и не может утешить Донала обещанием скоро его проведать. В конце концов, увидев, что другие родители уходят, она сказала Доналу, что они с Фионой и Конором тоже пойдут, и ему вроде стало полегче. Она поняла, что не стоит ни обнимать его, ни нагонять тоску прощальными словами.

– Я узнаю, когда можно приехать, и напишу, – сказала Нора, – и ты тоже пиши, если что-то понадобится.

Он кивнул и отвернулся от них с Фионой и Конором, как будто едва их знал.

Спустя неделю после того, как уэксфордский регент выставил ее, Нора отправилась к Лори О’Киф и дала ей подробный отчет о случившемся. Лори предложила возобновить занятия, и Нора ответила, что лучше немного переждет. Но вечером того дня, когда она оставила Донала в колледже Святого Петра, ей захотелось просто поговорить с Лори, отвлечься от мыслей о сыне, одиноком и потерянном. Наверняка его заикание заметили все – и учителя, и воспитанники, и он замкнется еще больше, чем дома, где мог хотя бы выйти из комнаты или отправиться к тетушке и печатать фотографии в ее темной каморке.

Лори отвела Нору вниз в музыкальную комнату.

– Я разобралась с Фрэнком Редмондом. – Тон ее был суров и драматичен, как у премьер-министра, объявляющего войну. – Думаю, мы больше о нем не услышим.

– Что же вы сделали? – спросила Нора.

– Договорилась с Билли, чтобы отвез меня в Уэксфорд. Мы разыскали дом Фрэнка Редмонда, и я велела Билли остаться в машине. Мистер Редмонд