Аргонавт Времени усмехнулся, захлопнув сильно замусоленный томик романа. Он толкнул рычаг вперёд и понёсся в будущее. В 3000 году нашей эры он остановился. Его машина времени оказалась на небольшом, поросшем травой поле на северо-западе штата Вашингтон. Вдали знакомые Каскадные Горы выглядели так же, как тогда, когда он в последний раз видел их, в первый день 2000-го года. Шёл редкий дождь; не столь уж необычный для Сиэтла в это время года или даже столетие – подумал он. Но это был тёплый дождь, и он обратил внимание на то, насколько тропическим казался воздух. Он пошёл прогуляться.

Парк был полон растений, и вначале он не обратил на них внимания. Но он с удивлением начал замечать крупные листья и их блестящий цвет, чего он никогда не видел в этих местах прежде. Были заметны цитрусовые деревья и акации, и, когда он посмотрел на растительность вокруг себя, он был поражён пышностью и явно тропическим характером растительности. Поблизости он мог видеть здания, заметно отличающиеся по расположению и архитектуре, однако узнаваемые. Он был немного удручён. Он увидел, что ничем другим, кроме драматических изменений в растительности и климате, будущее не слишком и отличалось от его времени.

Он обнаружил и дороги, и людей. Они выглядели совершенно обычными, смесь рас из его собственного времени, знакомых и по-прежнему существующих. Но улицы были переполнены. К его удивлению и неожиданности, Вашингтонский Университет всё ещё существовал – лабиринт зданий, теперь полностью занимающий некогда похожий на парк и открытый университетский городок. С дружеской помощью студентов он добрался до библиотеки и нашёл то, что искал: энциклопедию 3000-го года. Новости внутри неё были нехорошими.

Человеческая популяция стабилизировалась на уровне 11 миллиардов человек. Общее количество видов на планете было всё ещё неизвестным, но список крупных животных, которые вымерли с его собственного времени, был точен. Африка пострадала особенно сильно. Исчезли африканский дикий осёл, горная зебра, бородавочник, кистеухая свинья, кабан, гигантская лесная свинья, обыкновенный гиппопотам, жираф, окапи, атласский олень, водяной оленёк, гигантская канна, бонго, куду, горная ньяла, бушбок, аддакс, гемсбок, саблерогая антилопа, водяной козёл, болотный козёл, пуку, редунка, конгони, голубой гну, газель-дама, песчаная газель, рыжелобая газель, спрингбок, суни, ориби, дукер, дикий козёл, гривистый баран, чепрачный шакал, гиеновая собака, капская выдра, медоед, африканская циветта, бурая гиена, земляной волк, гепард, леопард, каракал, трубкозуб, панголин, шимпанзе, красный колобус и мартышка[35]. Также вымерли индри, чёрный лемур и ай-ай с Мадагаскара. Также ушли в небытие карликовый шимпанзе, горная горилла, бурая гиена[36], чёрный носорог, белый носорог, карликовый бегемот, саблерогий орикс, белохвостый гну, песчаная газель и нубийский горный козёл.

В Азии список включал гигантскую панду, дымчатого леопарда, снежного барса, азиатского льва, тигра, азиатского дикого осла, индийского носорога, яванского носорога, суматранского носорога, дикого верблюда, персидскую лань, оленя-лиру, формозанского оленя, оленя Давида, малайского тапира, тамароу, дикого яка, такина, бантенга, нилгирийского тара, мархура, львинохвостого макака, орангутана, индского дельфина и обезьяну-тонкотела. В Австралии в список жертв попали белогрудый филандер, когтехвостый валлаби, желтоногий скальный валлаби, восточная сумчатая куница, сумчатый муравьед, шерстистоносый вомбат и коала. В Северной и Южной Америке список включал очкового медведя, оцелота, ягуара, гривистого волка, гигантскую выдру, черноногого хорька, гигантского муравьеда, гигантского броненосца, викунью, кубинского щелезуба, горного тапира, золотистого львиного тамарина, рыжего уакари и паукообразную обезьяну. Все были или под угрозой исчезновения, или в угрожаемом положении в его собственное время. Ни один не был спасён от исчезновения – не тогда, когда нужно из года в год кормить 11 миллиардов человеческих ртов.

Также были и другие новости. Уровень моря поднялся на 15 футов, затопив многие из самых продуктивных участков суши в мире и заставив человечество превратить большинство крупных лесных районов в поля. Индия, Китай и Индонезия были самыми густонаселёнными странами мира, и все они