Вот бы так же завалиться спать, но меня, в отличие от этой любительницы принцев, никто в постельку не переложит и все дела за меня не сделает.

— Может, их твоя Пушинка съела? — Ника приглаживает волосы.

— Она питается магией.

— Но куда, скажи мне, куда в закрытой комнате могли деться пять перьев? — Поднявшись, она одёргивает подол. — Два из них были из сувенирной лавки Вортреда, напоминание о доме, я ими даже не писала, просто любовалась.

Просто любовалась… Элоранарр тоже любовался перьями, у него их целая коллекция. Стал бы принц воровать перья у студенток? И ладно бы Никины, сувенирные, моё-то простое. Они ему явно ни к чему.

— Мм: может, они потерялись при ремонте? — предполагаю я.

— Я их лично вставляла в стаканчик на секретере, когда раскладывала вещи. — Ника тяжко вздыхает. — Ладно, позитивное мышление, нам нужно позитивное мышление. Чай будешь?

— С удовольствием. — Снова зеваю. — Сейчас только Пушинку уложу.

Из алькова я возвращаюсь, зевая ещё больше. Стулья уже стоят по местам. Сквозь приоткрытое окно вливается вечерняя прохлада и сладкая мелодия из звуков музыкальных инструментов и сильного голоса.

Ника томно вздыхает над чашкой.

— Не переживай, — поглаживаю её по руке. — Попросишь родителей, они пришлют новые перья.

— На каждый партию перьев делают новый дизайн, не уверена, что подобные моим остались. К тому же… с нынешними проблемами с зомби и таможней я вряд ли дождусь посылки… Может, Пушинка перьями поиграла, загнала их в какой-нибудь уголок?

— А магией это можно проверить?

— Я поискала, но не нашла. Возможно, охранные чары комнаты мешают. — Ника обращает взгляд на окно. — Хорошо поёт. Только странно, что не у женского общежития.

— У больничного корпуса.

Ника вскидывает брови и многозначительно тянет:

— Аа. Огнад, значит. Удивительно, как он с живыми, да ещё целым оркестром, сработался, — она отпивает чай.

— У него зомби оркестр.

Поперхнувшись, закашлявшись, Ника поднимает на меня увлажнившиеся глаза:

— Что?

— У него оркестр из зомби. Сама видела, как они туда шли.

Фыркнув, Ника разражается хохотом.

— А что такого? — интересуюсь я, но веселье Ники такое заразительное, что сама начинаю посмеиваться.

— Мощно. И очень в некромантском духе, — смеётся Ника. — Заявиться к целительнице с оркестром мертвяков.

И в самом деле забавно.

Из моего алькова выкатывается Пушинка и сердито восклицает:

— Финь! Финь-финь! Финь! — Тряхнув кулачками, она зевает и обиженно добавляет:

— Финь!

— Кажется, нас отправляют спать, — предполагает Ника.

— Или просят вести себя тише.

Зевнув, Пушинка укатывается в альков. Едва сдерживая смех, Ника сочувствует:

— Строгая она у тебя.

— И принцев любит.

— В смысле?

Помедлив, жалуюсь Нике на мелкую мохнатую любительницу потискать симпатичных императорских драконов. На что Ника разводит руками:

— Её можно понять: наследник хорош.

— Да, что есть, то есть, — вздыхаю я, и по спине пробегает холодок.

— Он тебе не нравится?

Можно сказать «нет» и закончить разговор, но я обхватываю тёплую чашку ладонями и, глядя на блеклое отражение в тёмной воде, признаюсь:

— Нравится.

— Ты ему, судя по метке и охране из императорских гвардейцев, тоже далеко небезразлична. Так в чём проблема?

— Меня… пугает его напор. И сила. И то, что он, в общем-то, может сделать со мной что угодно, он же наследный принц.