Громадные кулачищи моих охранников вспыхивают, окутываются светящейся бронёй, она ползёт по запястьям, поднимается к плечам.

— Стойте! — из темноты выскакивает кто-то высокий и размахивает руками. — Они мои! Всё в порядке! Они мирные, они ценные, только не повредите!

Жёлтый свет озаряет бледное, заострившееся лицо Огнада, вспыхивает в глазницах черепов на его жезле.

— Разрешение есть? — басит охранник.

— От ректора Дегона. — Огнад вскидывает руку, над ладонью огненными линиями вычерчивается печать.

— Ладно. — Охранник опускает кулачищи, и световая броня сползает, но только до кулаков. — Выводок свой держи от неё подальше.

— Ой, да мне другая нужна, не волнуйтесь, — отмахивается Огнад и, развернувшись к своим зомби, делает пассы руками. — Осторожнее, ребята, осторожнее, мои милые, рояль не уроните.

Я аж давлюсь от неожиданности. Рояль? Какой рояль?

Охранники оттесняют меня к краю аллеи, но я всё равно выглядываю из-за них.

Зомби идут не порожние, каждый тащит за собой музыкальный инструмент: кто подобие скрипки, кто трубу, кто ударные. А ковыляющие в хвосте действительно тащат рояль. Огнад размахивает посохом, точно дирижёр, и подбадривает:

— Так-так, осторожнее, смотрите под ноги.

На его камзоле серебром вспыхивают вышитые черепа, их глазницы мерцают красным.

— Ыыы… уу… — гудят зомби, старательно переставляя ноги.

В полумраке аллеи кто-то взвизгивает, и Огнад бросается на звук:

— Спокойно! Спокойно, они безобидные!.. А, это вы, Алика, какая непростительная пугливость для некроманта. Зачёт будете сдавать на кладбище.

Постанывая и подвывая, позвякивая инструментами, зомби уходят в изрезанную светом фонарей тьму и сворачивают в сторону больничного корпуса.

Похоже, мисс Клэренс ждёт весёлая ночь. И, кажется, я догадываюсь, почему она долго думает.

— Продолжим путь? — тихо предлагает охранник.

Кивнув, разворачиваюсь к общежитию.

Когда дохожу до крыльца, в тишине ночи раздаются первые робкие переливы скрипки. За ней подтягивается рояль. В плавную мелодию включается труба. Я застываю, прислушиваясь. Музыка выходит стройная, а скоро к ней присоединяется сильный мужской голос. Всех слов отсюда не разобрать, только некоторые: «любовь», «прекрасная», «очи», «сердце», «люблю», «мука».

— Здесь принято серенады петь? — оглядываю своих шкафоподобных охранников.

— Да.

— Какое же ухаживание без серенады? А в вашем мире разве не так?

— Нет, теперь нет. — Вглядываюсь в темноту, хотя отсюда точно не разглядеть, как Огнад распевает под окном мисс Клэренс.

— А этот некромант дотошный: где-то откопал целый оркестр, сработал его, — продолжает разговорчивый охранник. — Надеюсь, его женщина оценит.

Второй охранник строго на него взглядывает, и тот, приняв отрешённый вид, отворяет передо мной дверь в общежитие.

В первый миг комната кажется пустой, но когда закрываю дверь, от секретеров доносится звук глухого удара. Ника, растрёпанная и покрасневшая, вылезает из-под своего секретера, потирая ушибленную макушку.

— Что случилось?

Ника растерянно взмахивает рукой. Я оглядываю выставленные на середину комнаты стулья, её вывернутую сумку.

— Перья, — выдыхает Ника.

— Какие? — не сразу понимаю я.

— Перьев нигде нет. Мне надо письменную работу делать, а они все пропали. Вообще все. Осталось только то, что было в сумке, но я его сломала.

— Возьми моё.

— Твоего тоже нет.

— Странно. — Зевнув, открываю сумку: Пушинка мирно сопит на моей форме.