И спрятаться не за кем: Валарион спускается с трибуны, Дарион, хоть и оглядывается, но отходит к воротам, магистр Саториус уже ушёл, студенты спешат в столовую занять лучшие места, а я… Даже сбежать не могу, ведь нельзя оставлять Пушинку за воротами академии, вдруг потеряется. Или Арендар воспользуется ей как поводом навестить меня в моей комнате.

«Хватит бояться! Мне больше месяца нельзя покидать академию, если Арендар меня и схватит, то запрёт здесь, глядишь, выберусь с чьей-нибудь помощью».

Вдохнув и выдохнув, решительно направляюсь между сидениями. Гвардейцы с поразительной для их размера грацией ступают бесшумно.

Арендар на меня смотрит, кожей чувствую, хоть и не поднимаю головы. И я ещё одета в невзрачную тренировочную форму.

Его приближение ощущается потеплением воздуха.

Первыми замечаю заострённые носики сапог. Расшитые золотой нитью штаны. Заострённые полы длинной жилетки. Золотой пояс. Ладонь с Пушинкой.

— Она моя, — глупо заявляю я. Дышать тяжело, и я прерывисто вздыхаю.

— Знаю…

— Твой брат… что с ним случилось?

— Это конфиденциальная информация, но… Возможно, ты слышала, что недавно культ Бездны пытался провести самое массовое заклинание за последние годы? Меня тогда с занятий вызвали.

— Да.

— За то, чтобы это осталось только попыткой, наша семья, Элоранарр в частности, дорого заплатила.

— Что произошло?

— Культисты проводили сдвоенное заклинание. Пока три сотни магов открывали портал, четыре тысячи фанатиков держали щит. Пробиться сквозь него не получалось, тогда Элоранарр окутался каменной бронёй, поднялся на высоту, где замерзают крылья, и, раскаляя камни дыханием, ускоряя себя ветром, рухнул вниз.

— Он разбился?

— Переместился из ядра в последний момент. Мощи удара хватило, чтобы ненадолго пробить щит. Элоранарр и ещё десяток воинов успели проскочить внутрь, прежде чем отверстие запечатали. Бой был жарким, щитовиков культа они покромсали достаточно, чтобы сделать щит уязвимым, но Элоранарра ударило неизвестным заклинанием.

Теперь понятно, какую тьму почувствовала Ника.

— С ним всё будет в порядке?

— Линарэн уверяет, что да. Самыми страшными были первые несколько часов, но сейчас Элоранарр почти в порядке. Правда, пока энергетические каналы не полностью восстановлены, ему во всём, что касается драконьей формы, надо поберечь себя. Мы с отцом завязаны на него, чтобы в случае неприятностей оказаться рядом, только… Элоранарр не умеет осторожничать, не привык быть слабым.

— Надеюсь, он поправится.

— Если бы Элоранарр не поправлялся, он бы сидел в лабораториях Линарэна и лечился.

— Смотрю, у вас принято запирать уязвимых ради их блага.

— Пообедаем вместе? — бессовестно уходит от ответа Арендар.

— А ты не хочешь отправиться к брату?

— Чтобы засвидетельствовать головомойку, которую ему устраивают отец и Линарэн? Нет, спасибо. Так ты пообедаешь со мной?

Так и знала, что воспользуется случаем… Но не общаясь, договориться невозможно. Хотя я по-прежнему злюсь на него за намерение без спроса распоряжаться моей жизнью.

— Только не наедине, а в общественном месте, — твёрдо заявляю я и поднимаю голову.

Достаточно быстро, чтобы оценить растерянное выражение его лица.

— А где? — не сразу находится Арендар. — На улице?

В самом деле, мне же нельзя выходить из академии, а на её территории кафе нет.

— В столовой. — Тянусь за Пушинкой, но та ускакивает на плечо Арендара. Махнув на неё, направляюсь к воротам. — И быстрее, мне же нельзя находиться за стенами.

— На полигоне можно, — пристраивается рядом Арендар. — Здесь много поглотителей магии, фон в целом для тебя безопасен. Иначе Дарион не выпустил бы.

— Хорошо. — Но шага не сбавляю.

Если Арендар хочет со мной обедать, пусть идёт в столовую. Хотя перспектива забавляет. Ну, ничего, он учится здесь, чтобы общаться с подданными? Пусть общается.