Дегон выдыхает на Элоранарра мощную струю почти белого пламени. Тот отшатывается, теряя броню из камней. Прикатившаяся из каменного лабиринта волна мутной воды накрывает столкнувшихся драконов и испаряется, скрыв их клубами пара.

Пар наполняется рыжим огненным светом, разрывается потоками столкнувшихся струй огня. Поливая друг друга пламенем, драконы пятятся. С каждым шагом Элоранарр больше обрастает каменной бронёй.

— А в прежней драке с Дегоном принцы землёй не пользовались, — кошусь на сидящего рядом Валариона.

Он неотрывно следит за драконами, но мне отвечает:

— В академии мощная защита, от подкопов в том числе, землю трудно отковыривать.

— Аа, — тяну я.

— Да и при Дегоне такое делать довольно самоубийственно, — добавляет Валарион.

Это сражение отличается от предыдущих неторопливостью: подняв крылья, выгнув спины, драконы вновь пускаются ходить по кругу. Рычат до звона в ушах. Прямо коты мартовские, которые сначала пытаются напугать противника грозным видом и воплем.

Мне кажется, Дегону медлить нельзя: с каждой секундой каменная броня на Элоранарре всё мощнее. Но может, Дегон надеется, что противник станет неповоротливым?

Передняя лапа Элоранарра подламывается, крыло со всего маху врезается в землю и свозит несколько метров в гармошку. Каменные чешуйки и плиты рассыпаются крошкой, хрустящей под обрушившимся на неё Элоранарром.

Его женщины и помощник подскакивают. С громкими хлопками на поле появляются Арендар и Линарэн в кожаном фартуке и больших гогглах. Третьим из ниоткуда возникает высокий брюнет в мерцающем золотом венце, сильно смахивающем на корону.

Сложив крылья, Дегон склоняет перед этим третьим голову.

Помощник Элоранарра Халэнн приседает и перескакивает с трибуны на поле. На сорок метров. Одним прыжком. Любовницы, подхватив подолы, прыгают одновременно, и пол под ними с хрустом прогибается. Их прыжок короче метров на семь, видимо, украшения вниз тянут.

Они несутся к Элоранарру, к которому уже подскочили братья, а помощник Халэнн преклоняет колено перед императором и отчитывается.

Элоранарр, лёжа на боку, пытается встать, но судорога, сводящая то подломившуюся лапу, то крыло, снова и снова заваливает его на каменную крошку.

Дегон так и стоит в поклоне, щуря громадные глаза.

Жестом отослав Халэнна, император быстро подходит к Элоранарру. Женщины склоняются перед правителем, но он на них не смотрит. О чём-то перемолвившись с Линарэном, император вместе с ним касается лапы Элоранарра. Громогласное: ХЛОП! И обоих принцев с императором уже нет на поле.

Выпрямившись, Дегон встряхивает головой, взмахивает крыльями и одним рывком преодолевает стену, за которой скрывается полностью. Похоже, вернул себе человеческий облик и уходит, не прощаясь.

Среди каменной крошки остаются только Арендар, помощник Элоранарра и что-то втолковывающие последнему женщины. Через пару мгновений телепортируются и эти четверо.

Арендар остаётся посередине поля спиной к нам и рассматривает остатки камней.

— Возвращаемся, — басит наставник Дарион. — Самое время пообедать.

Что примечательно, ни у кого не хватает смелости прямо спросить о случившемся с Элоранарром. Лишь жуткое напряжение напоминает о происшествии.

Стараясь не смотреть на Арендара, поднимаюсь. Пушинка выскакивает из рук, отталкивается от спинки нижнего сидения и, шмякнувшись у основания трибуны, выкатывается на поле.

— Пушинка!

Она только скорости прибавляет. Юрко взбирается по штанине полуобернувшегося Арендара, выскальзывает на поднятую ладонь.

Вот предательница мохнатая!

— Пушинка! Ко мне! — нервно зову я, глядя под ноги Арендара.

Сердце бешено стучит. Так страшно поднять взгляд. Тревожно. И руки дрожат. И хочется сбежать. Бросает в жар, в холод. Мы плохо расстались, и разговоры Элоранарра, и знакомство с любвеобильными традициями этого семейства… Вот почему, почему мысль о встрече с Арендаром всё внутри переворачивает?