– Ты не бойся, мы уже почти пришли, – отзывается крадущийся вдоль стены Повелитель.

– Если мы не найдём всё необходимое, я тебя лично удавлю, – предупреждаю я.

– Тсс!

Мы всё ближе подходим к прямоугольнику света в проёме раскрытой двери.

Мелодия обволакивает разум, усыпляет…

– Совсем обнаглели! – рычит Дегон, его голос эхом отдаётся под сводами коридора. Кажется, он в драконьей форме. – Мальчишки, сопляки и в моей сокровищнице…

Сквозь музыку ему что-то невнятно отвечают. Музыка играет, играет… склеивает веки.

Зевнув, иду за котом.

– Да что они о себе возомнили? – рычит Дегон. – Я могу защитить свою академию, могу и без них!

Наконец человеческий голос, звучащий сквозь мелодию, слышен чётко, и говорит, точнее, почти напевает, Эзалон:

– Это временные меры, временные. И они не покушаются на твои сокровища. Они помогают их охранять. И скоро они уйдут, и всё станет как прежде.

– Рр…

– Они скоро уйдут.

– Несдержанные мальчишки! Топчутся по святому. Перечат. Головы пооткусываю!

– Они ради общего блага…

– Валлерррию украли, – рычит-шипит Дегон. – А если из-за этого мальчишки узнают о её способности? Рр…

Покрываюсь холодным потом, сердце бешено колотится: вдруг, а вдруг они сейчас скажут обо мне что-нибудь важное?

– Дегон, всё образуется…

– Но если всё р-раскроется, плохо будет всем. А с ним рядом точно р-раскроется, её же все изучать начнут, и Валлеррия пострадает, а она сокровище…

– Мы договаривались.

– Студентка, – Дегон рычит. – Она моя студентка.

– Спокойнее, просто спокойнее…

Повелитель, дёрнув хвостом, по-пластунски проползает мимо двери. А мне что? Тоже ползти?

Вздохнув, опускаюсь на колени возле границы света и осторожно заглядываю в дверной проём.

В огромном зале всё жёлтое от сияния огромных жаровен и блеска рассыпанных на полу золотых монет и слитков. На груде золота лежит алый драконище и ворчит-рычит. Хорошо ещё, среди золота нет черепов и костей неудачливых охотников за сокровищами, как часто изображают на картинках с драконами. Зато есть золочёный инструмент, сильно смахивающий на рояль, и играющий на нём Эзалон. Из-под гибких пальцев профессора льётся усыпляющая мелодия.

Глаза Дегона закрыты, он раздувает ноздри, приподнимает губу, обнажая клыки, но лежит.

– Пс, – зовёт Повелитель.

Разглядывая дракона, я, кажется, не дышала. Но одно утешает: не надо лезть в сокровищницу. Боюсь, подвиг Бильбо Беггинса не для меня.

Вслед за котом прохожу по коридору, сворачиваю за угол. Повелитель, подтверждая свои суперспособности, снова усмиряет огонь в глазах резного дракона на створках двери и отворяет её. Прожекторами-глазами освещает ближние к нам стеллажи огромной библиотеки.

На миг возникает ощущение, что библиотека эта площадью с академию, но нет, она не настолько огромна, и по периметру стен мерцают красные магические знаки.

– Осторожнее, – шепчет Повелитель и юрко проскальзывает между стеллажей. – Сюда, за мной.

Я следую за изумрудным светом его фар-глаз. Котик очень непростой, и идти за ним всё страшнее. Но время поджимает, Пушинку надо спасать. А расспросить о таких интересных познаниях и способностях можно будет и потом, когда всё закончится.

– Вот она, – сообщает Повелитель. – Ко мне.

Сквозь лабиринт стеллажей добираюсь до стоящего на задних лапах Повелителя. Он указывает на ряды книг в тёмных переплётах без названий: смутные мерцающие пятна на корешках ничуть не похожи на буквы.

– Четвёртая полка. Седьмая книга слева.

– Откуда знаешь? – Протягиваю руку к нужному корешку, но брать не спешу. – На них же ничего не написано.

– Написано, просто ты не видишь. Бери, не бойся.

Осторожно вытягиваю книгу. Она поддаётся легко, и на меня не обрушивается ничего страшного, не включается сирена, а вдалеке по-прежнему спокойно играет местный рояль. И книга как книга, её украшает лишь выпуклый узор.