– Значит, я тебя притащу на него и заставлю стоять рядом с артефактом.

Вот ведь!.. Слов нет! Но драконы к этому привыкли, закон у них такой: раз избранная – выбора нет, кроме как дракону достаться. И это не обсуждается. Диктаторы!

– А почему бы не проверить меня сейчас? Ну и всех девушек заодно? Нашёл бы свою избранную и успокоился. В чём проблема?

– Артефакт перезаряжается после недавнего отбора. Чем больше девушек он проверяет на совместимость, тем больше энергии тратится. Для меня это будет третий поиск избранной. Последний. А я – последний в очереди принц нашей династии. Артефакт сможет проверить кандидаток через два месяца.

Активно искать избранную, но при этом не забывать подыскивать любовницу, как ловко!

– И до этого времени ты запрёшь меня здесь? – с презрением к этому фарсу уточняю я.

– Я бы очень этого хотел. Мне так было бы спокойнее.

– А мне?

– Разве тебе не спокойнее в безопасности? – Он взмахивает рукой. И снова взмахивает, магией стирая с пола осколки. – Здесь на тебя не нападут, никто не обидит, а профессора могут приходить на частные занятия.

Всё это звучит прекрасно, если бы не одно но: меня при этом запирают.

– И всё это под твоим чутким контролем!!

Арендар прикрывает глаза и шумно вдыхает. Веки и ноздри трепещут, вздрагивают мышцы лица.

Не жалеть! Пока не отпустит и не научится слушать – не жалеть!

Выдохнув, Арендар чуть приоткрывает глаза, но смотрит на свои колени:

– Никогда не повышай голос на дракона. Ради твоей безопасности просто никогда не кричи. Это не мой каприз, это требование здравого смысла.

– Но вы друг на друга голос очень даже повышаете.

– Если от моего крика Дегон обратится, я выдержу удар. И если я обращусь, он тоже переживёт, а тебя может размазать. Думаешь, нас боятся просто так? Думаешь, только из прихоти стараются не злить? Человеческая форма нам не родная, мы очень легко превращаемся в громадных ящеров, способных ударом лапы или хвоста убить, растерзать когтём, обратить в пепел, ледяную или каменную статую.

Теперь действительно понятно, почему все трепетно оберегают покой драконов. И мне бы надо осторожнее, но… как же невероятно бесит это покровительственное отношение! Ну почему он не может оставаться таким же милым, как раньше?

– И вам нормально, что вас все боятся? Не противно быть пугалами?

– Так меньше жертв. Поверь, пресмыкания окружающих не доставляют мне ни малейшего удовольствия.

– Я бы так не сказала, ты же ожидаешь от меня пресмыкания и покорности.

Помедлив, Арендар тихо отвечает:

– Нет. Я жду от тебя здравого смысла, чтобы ты осознала: на тебя покушались. Возможно, преступники ещё на территории академии, а значит, ты в опасности, и самое безопасное место – мои апартаменты. Или принца Сарана, или моего брата, или ректора Дегона. Но ни к кому из них я тебя не пущу.

Фыркаю. Ну да, кто бы сомневался. Меня убить пытались, а он думает, как бы ко мне другой мужчина не подошёл. Покачав головой, подтягиваю колени к груди и утыкаюсь в них лбом.

– Расскажи, что у вас там с расследованием? Мне правда интересно.

И просто не хочется думать об отношениях, которые совсем недавно казались такими чудесными. Почему нельзя вычеркнуть воспоминания о том, как он нежно на меня смотрел до всех этих команд?

– Элоран допросил то, что осталось от Фабиуса. Порождение Бездны тот принял добровольно.

– Как такое возможно? – Поднимаю голову. – Как живое существо может согласиться впустить в себя подобную тварь?

– Соблазн силой, властью… Это не редкость: порождениям нужно согласие одарённого хозяина тела для быстрого соединения, адаптации и доступа к магии и сознанию. Все процессы при добровольном соединении идут быстрее, сила больше. Фабиусу не нравилось, что академия принимает одарённых, невзирая на расы и статусы, и жителей непризнанных миров. Академия драконов единственная занимается их адаптацией.

– И чем мы ему помешали?

– Считает это несправедливым разделением ресурсов. Это наши внутренние проблемы ещё со времён подчинения царства болотных гоблинов и их восстаний. Тогда их сокровищницу изъяли, положили в имперский банк, проценты от этого вклада идут на обучение студентов и содержание малоимущим и иномирцам.

Теперь понятно, почему Фабиус с такой радостью деньги с меня списал: месть за обиды народа.

А от самой страшной части наказания меня спас Арендар…

– Но зачем? – Вскидываю руки. – Не понимаю: зачем так над собой издеваться?

– Ему обещали академию в личное пользование. Хотя тут вернее сказать совместное.