ХЛОП! В центре палаты возникает высокий миловидный мужчина с увенчанным черепом посохом. У черепа хвостик из ниток бусин и медных черепков.

Огнад окидывает разрушения весёлым васильковым взглядом, приветливо кивает мне и направляется к мисс Клэеренс, целует ей руку.

– Как всегда прелестны, моя дорогая.

Пока она смущённо краснеет, Огнад склоняется над почерневшей ногой Геринха, пристально осматривает, принюхивается. От напряжения я крепче стискиваю шёрстку моего зверька.

– Хм, хм, – Огнад позвякивает над повреждённой ногой посохом с бусинами, глаза черепа-навершия вспыхивают алым, затем изумрудным и голубым. – Дело серьёзное. – Огнад перехватывает руку только вернувшейся к прежнему цвету мисс Клэренс и снова целует. – Молодец, что сразу вызвала меня. Пока займись его ранами и кровью, а это беру на себя.

Он отступает на несколько шагов и стукает посохом об пол. Чёрный дым окутывает череп и Огнада, расширяется, а когда истаивает, вместо миловидного мужчины стоит нечто громадное в чёрном балахоне и капюшоне, под которым не лицо, а осклабившийся череп с горящими голубыми глазами. Существо склоняется над ногой Геринха, касается её костлявыми пальцами, и на металлических когтях пощёлкивают разряды тока. Голос существа похож на завывание:

– Клэр, сообщи ректору, что у нас тут имеет место применение запрещённого проклятия.

Мисс Клэренс отступает и касается браслета:

– Господин Эзалон, с Геринхом проблема: профессор Огнад идентифицировал применённое на него заклятие как запрещённое… А… – она моргает. – Хорошо, мы подождём.

Подвывая и стеная, Огнад трясёт над ногой Геринха посохом, медные черепа звенят, точно колокольчики, их глазницы наполняются голубым светом. Взлетая, мечась на нитках с бусинами, светящиеся глазницы черепов оставляют в воздухе светящиеся росчерки, и те складываются в замысловатые символы, образуют над Геринхом полупрозрачные печати.

В палате резко холодеет. Существо в моих руках трясётся. Сунув мордочку в вырез платья, пытается пробраться под него. Вытащив буйного зверька, прикрываю его подушкой, и он чуть успокаивается, лишь вздрагивает иногда.

Вой Огнада усиливается, вокруг него проступают чёрные и фосфоресцирующие зелёные тени, склоняются над бледным Геринхом, впиваются в его чёрную ногу когтистыми пальцами, зубами.

Мисс Клэренс медленно отступает к моей койке, наткнувшись на неё, приседает рядом.

Над Геринхом начинает закручиваться чёрный вихрь. Огнад вскидывает костлявую руку, трясёт посохом. Раскалившиеся медные черепа, натянув привязывающие их к центральному черепу нити, выстраиваются в пылающее колесо. Призраки грызут и грызут раненую ногу Геринха, и с той сходит чернота проклятия. Призраки вырывают чёрные сгустки из плоти, затягивают в рот.

Медные черепа гудят, нити тоже раскаляются, раскаляется и центральный череп. Огнад вскидывает посох, звонко ударяет им об пол, и призраков утаскивает в чёрный вихрь, тот схлопывается до дымной струйки и вползает в потолок.

– Фух, – выдыхает скелетище, ударяет посохом трижды. Чёрный дым опутывает мрачную фигуру и истаивает, оставив вместо себя миловидного мужчину с весёлыми глазами. Он обтирает чуть влажный лоб и улыбается мисс Клэренс. – Что у вас за веселье тут?

Мисс Клэренс неопределённо взмахивает рукой, поднимается и резко оборачивается к механическому помощнику:

– Степар, срочно приготовь профессору Огнаду укрепляющий отвар.

– О, я не настолько слаб, чтобы из-за каждого перехода в форму лича отпиваться тониками. А вот чёрного чая с теми замечательными розовыми пирожными выпью с удовольствием.

Стрельнув в меня взглядом, мисс Клэренс останавливает выходящего в коридор помощника:

– Степар, сделай нам всем чай и принеси из кладовки пирожные… А ты, – она строго смотрит на Огнада, – всё же присядь и отдохни. И огромное спасибо за помощь мёртвых.

– А, не стоит благодарности, это мой долг, – небрежно отмахивается Огнад. Взмахом посоха он поднимает из пола костяное кресло и устраивается на его блеклое отполированное сидение. – Так, девушки, рассказывайте, что у нас тут творится? По какому поводу ректор носится, точно ошпаренный? Ожидается разрушение зданий или у нашего многострадального бюджета есть шанс не уйти в глубокий и беспросветный минус?

Он очаровательно улыбается. Мисс Клэренс, тряхнув головой, обращается ко мне.

– Валерия, подожди ещё минутку. И можешь рассказать, что случилось.

Подойдя к койке Геринха, она накладывает жезл ему на лоб и что-то шепчет. Из-за края её юбки видно, что у него розовеют щёки.

– С ним всё будет в порядке, – уверяет меня Огнад и укладывает посох на колени. – Так что произошло?

Помедлив, отвечаю:

– На меня напало порождение бездны. Оно было в Фабиусе.

– Ого! – Огнад присвистывает и пропускает между пальцев закреплённую на черепе нить бусин. – Хах, ну, надо сказать, лучше этого болотного