— Не соглашайся, детка. Принудить тебя к браку не сможет даже дядя. Дай мне пару месяцев. Всего два месяца, и я вернусь за тобой. Продержишься?

Я кивнула.

— Но, если ты не вернёшься через шестьдесят дней, я убегу из этого дома, куда глаза глядят.

— Я вернусь, детка.

Крис протянул мне пластиковую карту.

— Тут сорок тысяч фунтов. Код ? дата рождения Эммы. Спрячь её. Возможно, тебе пригодится. А вот мой телефон. Если не смогу ответить, говори на автоответчик. Я буду перезванивать по возможности быстро.

Я незаметно спрятала карту и визитку в рукав платья.

— Я так хочу поцеловать тебя, малышка, но боюсь вызвать гнев тех парней у бара.

Он боялся, а вот я нет! Встав из-за стола, я припала к широкой груди мужчины.

— Ты бы мог сказать о своих чувствах раньше, хотя бы намекнуть. Возможно, мне не было б так одиноко весь этот год. А я ведь даже не знала, увижу ли тебя снова.

Крис легонько прикоснулся губами к моему виску.

— Иди, детка, тебе пора.

Я с усилием оторвалась от горячего тела и направилась к кузенам. Я видела, что парни были в бешенстве. Злобно блеснув глазами в сторону мужчины, они схватили меня за руки и буквально поволокли в машину. Я обернулась и послала своему любимому самый нежный взгляд.

Всю дорогу мы ехали молча. Я была уверена, что кузены всё расскажут дяде. Ну и пусть. Чрез пару месяцев я покину Испанию и больше никогда сюда не вернусь. Инстинкты самосохранения немного притупили боль от утраты отца. Теперь я хотела выжить, вырваться из-под опеки родственников, стать счастливой. Наивная! Тогда я ещё не знала, что мои неприятности только начинались.

Когда машина подъезжала к особняку, из ворот выехала карета «Скорой помощи». Боже! Что ещё случилось? В просторном дворе собрались все родственники. Мария плакала. Я подошла к девушке и обняла её.

— Дядя?

— Дядя. У него инсульт. Врачи говорят, надежда есть, хоть и маленькая… ? девочка завыла в голос, до боли стиснув мои руки.

Я оглядела родственников. В основном женщины. Тёти среди них не было. Рикардо с Джеральдом умчались вслед за Скорой. Оставалось одно ? сидеть в доме и ждать известий.

Эта пытка продолжалась три дня, три долгих дня. Всё это время дядюшка находился в реанимации, куда никого не впускали. Тётя Лючия и трое внуков дежурили в коридоре. Я периодически звонила Рикки, чтобы узнать новости, но слышала только одно ? улучшений нет.

Синьор Хуан Мендос Гарсия скончался на утро четвёртого дня, не приходя в сознание. Для меня это стало очередным ударом. Вилла была погружена в траур. Тетушку поддерживали на ногах только обязанности хозяйки дома и хлопоты, связанные с похоронами. Она изматывала себя лишь для того, чтобы вечером, выпив горсть снотворного, забыться глубоким сном. Я не видела, чтобы она плакала. Ох, лучше бы она рыдала, билась в истерике, рвала не себе волосы… Сейчас же передо мной была суровая гордая испанка, почерневшая от горя, которая не могла принять ни жалости, ни сочувствия. Она всегда являлась примером для женщин. И теперь держалась из последних сил.

Вечером я собрала одеяла и подушки, которые тётушка приказала разложить во дворе. Она любила проветривать их на свежем воздухе, будь то лето или зима. Проходя мимо гаража, я столкнулась с Эдвалдо. Он был хмурым, небритым и каким-то растерянным. Ещё бы, ведь именно на его плечи ложилась вся ответственность за клан.

— Привет, Эва.

— Привет. ? Я попыталась обойти мужчину.

— Спешишь? Может, поговоришь со мной?

— У меня дела. Меня ждёт тётушка.

Кузен вырвал ворох одеял из моих рук и бросил их прямо на асфальт.

— Тётя подождёт. ? Он прижал меня к стене дома. ? Ты осталась сиротой, моя дорогая, а теперь и дядюшки не стало. Запомни хорошенько. Благополучие всех женщин в этом доме зависит от меня. Ты можешь жить, как королева, если отнесёшься ко мне благосклонно. А можешь…

Он наклонился, пытаясь поцеловать меня. Оттолкнув родственника, я помчалась в дом.

— Подумай, детка.

Меня просто трясло от омерзения. И это мой брат! Как он мог? Боже, что же теперь делать?

Я сидела на кровати в замкнутой изнутри комнате, сжав голову руками, и, раскачиваясь из стороны в сторону. Стук в дверь испугал меня.

— Эва, детка, открой.

Я припала ухом к отполированной дубовой поверхности. Тётя Лючия. Щёлкнув замком, я посторонилась.