него.

Эшлин полными от слез глазами взглянула на Мэддокса.

– Я люблю тебя, – произнесла она.

В этот миг Мэддокс понял, что они задумали. Он начал рваться, сражаясь за свободу, выкрикивать ругательства, которые не посмел бы произнести даже Парис. При этом по его щекам катились слезы.

– Нет! – кричал он. – Не делайте этого. Пожалуйста! Не делайте. Ты нужна мне Эшлин. Рейес, Люсьен, пожалуйста. Пожалуйста!

Рейес замешкался и сглотнул. А затем он размахнулся и ударил Эшлин мечом в живот.

Мэддокс закричал и стал рваться так сильно, что металлические кандалы прорезали его мясо до кости. «Если он продолжит в том же духе, – подумал Люсьен, – то останется без кистей рук и стоп». Но Мэддоксу было все равно. Для него имел значение только один человек, и этот человек умирал у него на глазах.

– Нет! Нет! Эшлин! – кричал он.

Из живота девушки лилась кровь, красной лужей растекавшаяся по ткани футболки. Эшлин сжала губы, каким-то чудесным образом умудрившись не проронить ни звука и остаться на ногах.

– Я люблю тебя, – повторила она.

Рейес ударил снова. С каждой новой раной Мэддокс чувствовал, как его связь с полуночью ослабевает. Ему казалось, будто невидимые цепи, сковывавшие его на протяжении тысячелетий, медленно разваливаются. Но он хотел, чтобы они вернулись, жаждал быть рядом с Эшлин.

– Эшлин! Рейес! Прекратите! – кричал Мэддокс, не скрывая того, что рыдает от беспомощности и злости. Ему казалось, будто он сам умирает, хотя в действительности он был сильнее, чем когда-либо. – Люсьен, заставь их остановиться.

Смерть опустил глаза и ничего не произнес.

После третьего удара Эшлин упала и закричала. «Нет, – подумал Мэддокс, – это кричу я, а она лишь стонет».

– Совсем не больно, – выдавила из себя девушка. – Как ты и говорил.

– Эшлин, – позвал Мэддокс. В его голосе слышались одновременно отчаяние, ярость и жестокость. – О, боги! Нет! Эшлин. Почему вы делаете это? Рейес, остановись. Ты должен остановиться!

Эшлин посмотрела в глаза Мэддоксу, и в ее взгляде было столько любви, что он присмирел.

– Я люблю тебя, – произнесла она.

– Эшлин! Эшлин! – звал он, и кандалы еще глубже впивались в его тело. – Держись, красавица. Просто держись. Мы вылечим тебя. Мы дадим тебе тайленол. Не беспокойся, не беспокойся. Рейес, прекрати. Не делай этого. Она же ни в чем не виновата.

Однако Рейес не послушался его, а, наоборот, вонзал меч в тело Эшлин снова и снова. Ее глаза закрылись. А затем Рейес остановился. Сглотнул. Посмотрел на потолок, а после перевел взгляд на все еще хранившего молчание Люсьена.

– Не забирай ее, – вскричал Мэддокс. – Пожалуйста, не забирай ее.

Наконец Рейес нанес шестой удар.

– Эшлин! – позвал Мэддокс. Вокруг теперь уже безжизненного тела девушки растеклась лужа крови. Из глаз Мэддокса продолжали литься слезы, а сам он не переставал вырываться и ощущать, как тает его связь с полуночью. – Зачем? Зачем? – спрашивал он.

К счастью, Люсьен разомкнул кандалы. Было непонятно, на чем держатся руки и стопы Мэддокса, но он все равно свалился с кровати и пополз в сторону Эшлин, оставляя за собой кровавый след. Добравшись до своей женщины, он заключил ее в объятия.

Голова девушки скатилась набок. Она была мертва, а он чувствовал, как путы полуночного проклятия окончательно покидают его тело, будто ничего такого с ним никогда не происходило.

– Нет! – закричал он и душераздирающе зарыдал. Когда-то Мэддокс думал только о том, как бы разрушить проклятие, но теперь предпочел бы, чтобы на его голову пала еще тысяча наказаний, но его женщина осталась жива. – Пожалуйста!

– Все, – мрачно произнес Рейес. – Будем надеяться, что ее жертва не была напрасной.

Мэддокс погрузил лицо в волосы Эшлин и еще теснее прижал ее к себе.

Мэддоксу казалось, будто он обнимает свою возлюбленную, надеясь, что она проснется, уже целую вечность. Одна только мысль о том, что ему придется жить без нее, была для него невыносима. «Лучше бы я сам умер», – думал он.

Люсьен и Рейес безмолвно нависали над Мэддоксом.

– Заберите меня в ад навсегда, – стал умолять он небеса. – Все что угодно, только не это. Верните ее. Позвольте мне занять ее место.

«Навсегда? – раздался в его голове мурлыкающий голос, и Мэддокс понял, что на этот раз с ним говорит не Сабин, а какая-то женщина. – Ты берешь на себя серьезное обязательство».

Мэддокс не мешкая произнес: