^«Ему следует благодарить не богов, а меня. Но, клянусь, это последнее одолжение, которое я тебе делаю. Я заставила его заснуть. Не теряй времени даром».

Услышав в своей голове голос Аньи, Эшлин напряженно застыла. «Нет, еще рано, – умоляла она. – Я хочу провести с ним больше времени».

«Выбирать тебе, цыпа, – отозвался голос. – Я сваливаю».

Анья так и поступила. Внезапно ощущение ее присутствия пропало, и комната снова опустела.

Эшлин, не переставая дрожать, выбралась из постели и, бросив на Мэддокса последний тоскливый взгляд, выскользнула из спальни. Ей не хотелось покидать его объятия, но в то же время она поняла, что не должна упустить эту возможность.

– Так будет лучше, – тихо сказала она сама себе. – Он не умрет снова. Не тогда, когда я могу его спасти.

На протяжении пятнадцати минут Эшлин бродила по коридорам крепости и стучала в двери спален. Но ей никто не отвечал, даже Даника. В течение всего этого времени она слышала доносившиеся издали ругательства и звон цепей. «Аэрон», – поняла девушка и содрогнулась – татуированный воин пугал ее.

Наконец Эшлин увидела одного из бессмертных – ангела со светлыми волосами, забравшего ее из комнаты Даники и спрятавшего в другой спальне. «Торин, – вспомнила она. – Болезнь». Он лежал на кровати, а вокруг его шеи было обернуто красное полотенце. Воин был очень бледен, он похудел, а черты его лица были искажены болью. Однако он дышал.

Девушка не стала будить его, а лишь подошла к кровати и прошептала:

– Жаль, что я не могу прикоснуться к тебе, взять за руку и поблагодарить за то, что ты спрятал меня тогда. В тот вечер я смогла добраться до Мэддокса.

Внезапно глаза Торина распахнулись. Испугавшись, Эшлин отскочила от кровати. Но, когда их взгляды встретились, девушка расслабилась – в глазах мужчины светилась доброта, и ей приятно было представлять, что, если бы Торин мог, он сказал бы: «Добро пожаловать домой».

– Надеюсь, ты скоро поправишься, Торин, – пожелала она.

Эшлин показалось, будто он кивнул, но она не была в этом полностью уверена.

Находясь на грани истерики, она продолжила поиски.

Наконец Эшлин удалось найти нескольких бессмертных. Пока она рассматривала их, оставаясь незамеченной, ее сердце бешено колотилось. Они тренировались – поднимали штанги, лежа на скамейках, и выжимали гири, причем вес, который для этого брал каждый из них, могли осилить только пять взрослых тренированных мужчин и лишь совместными усилиями. Один из них, Рейес, усиленно колотил подвесную грушу. По его обнаженной груди стекал пот, смешиваясь с потеками крови. «Это тот, который с мечом», – вспомнила Эшлин и изо всех сил постаралась не возненавидеть его за это.

– Кхе-кхе, – прочистила она горло, привлекая к себе всеобщее внимание.

Все до одного бессмертные прекратили качаться и уставились на нее. Глаза нескольких из них сузились. Эшлин вскинула подбородок.

– Мне нужно поговорить с вами, – произнесла она, обращаясь к Рейесу и Люсьену.

Рейес пошел обратно к своей груше.

– Если ты хочешь отговорить нас убивать сегодня Мэддокса, то можешь даже не пытаться, – заявил он.

– Я выслушаю тебя, милая, – произнес самый высокий из воинов.

«Кажется, его зовут Парис», – вспомнила Эшлин, рассматривая говорившего. Ее взгляд останавливался на его голубых глазах, бледной коже, темно- каштановых волосах. Мэддокс говорил, что этот человек одержим Развратом. Эшлин ему поверила и одновременно поняла, что в его словах было предупреждение – от Париса нужно держаться по дальше.

– Тихо, – оборвал Париса Люсьен. – Если Мэддокс услышит, он оторвет тебе голову.

На Эшлин уставился человек с синими волосами.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал их вместо тебя?

«Поцеловать их?» – удивилась Эшлин. Она видела этого человека всего один раз – в холле сразу после взрыва, но тогда он не показался ей таким большим любителем целоваться. Да и сейчас он выглядел так, будто хочет перебить всех окружающих.

Рейес взревел:

– Ты тоже заткнись, Гидеон. И не подлизывайся к ней. Она занята, а мне придется сделать тебе очень больно.

– С ненавистью посмотрю, как ты попытаешься это сделать, – ответил странный воин, который теперь улыбался.

Эшлин часто заморгала и подумала: «Как странно. Он говорит одно, а позразумевает совсем другое. Что ж, ну ладно…»

– Ты прав, – сказала она Рейесу. – Я не хочу, чтобы вы убивали сегодня Мэддокса. Вместо этого мне нужно, чтобы… – Она прервалась, подумав: «Боже, неужели я и правда это произнесу?» – Чтобы вы вместо этого убили меня.

Эти слова привлекли к Эшлин всеобщее внимание. Воины прекратили тренировку, побросали штанги и гири, остановили тренажеры и удивленно уставились на нее.

– Что ты сейчас сказала? – выпалил Рейес, вытирая пот со лба.