Мэддокс уставился на Рейеса, и тот кивнул. Не произнеся ни слова, Мэддокс протянул руку, схватил мужчину за шею и сломал ее, а затем бросил тело в кучу трупов других охотников. Воины не могли оставить этого человека в живых. Он был охотником и был заражен. И сыграл роль в исчезновении Эшлин.

– Что будем делать дальше? – спросил Рейес, смотря в небо, будто надеясь, что ответ упадет на него оттуда.

– Не знаю, – ответил Мэддокс, едва не сходивший с ума от беспокойства и постоянно вспоминавший слова несчастного охотника.

Насилие полностью овладел им, но где-то в глубине этого существа оставалось сознание Мэддокса. Он понимал, что если не сможет быстро найти Эшлин, то придется ждать до утра, когда он воскреснет. «А если мне придется ждать… Если Эшлин проведет ночь с охотниками…» – думал он. Им овладело желание перебить их всех.

– Давай еще раз пройдем по городу, – предложил Рейес. – Охотники должны были оставить след. Наверное, мы что-то пропустили.

Воины бок о бок направились в город. На улицах было немноголюдно, а встречавшиеся им прохожие старались держаться от них подальше. Очевидно, взрыв разрушил и легенду об их ангельской природе. Не способствовало доверию к воинам и то, что руки и лицо Мэддокса были перепачканы кровью.

Когда они с Рейесом оказались в грязном, провонявшем мочой переулке, в котором Мэддокс ощущал себя как в гробу, он остановился и, как и Рейес до этого, поднял голову, всматриваясь в бархатистые небеса. Его охватила беспомощность, только усилившая злость и желание убивать, которые он испытывал.

Эшлин стала смыслом его жизни. Мэддокс любил ее. Он и раньше подозревал это, но теперь был в этом уверен. Она была воплощением доброты и всего самого светлого, олицетворением страсти и спокойствия, надежды и жизни, невинности и… всего. Она стала для него всем. Теперь, после того, как Мэддокс нашел эту женщину, он не мог представить свою жизнь без нее. Ему казалось, будто она недостающее звено, последняя часть его существа, единственное, что делает его целым. Он обещал ей, что станет защищать ее, и потерпел неудачу.

Взревев, Мэддокс ударил кулаком стену, возвышавшуюся позади него. Ему казалось, будто он разваливается на части.

Мимо ног Рейеса пролетела газета, и он нагнулся, схватил ее, смял в комок, а затем отбросил в сторону.

– Мы теряем время, – произнес он.

– Знаю, – отозвался Мэддокс, приказав себе думать. – Охотники не стали бы вывозить женщин из города. Они направят все свои силы на поиски ларца и, раз проникли в крепость, должно быть, думают, будто он у нас.

– Да.

– Скорее всего, они все еще прячутся где-то здесь, в городе.

– Не сомневаюсь, что они надеялись обменять женщин на ларец, – произнес Рейес. – Пожалуй, стоит организовать такую сделку.

По его тону Мэддокс понял, что о честном обмене речь не идет. Рейес собирался забрать женщин и оставить охотникам лишь разлитую кровь.

– Каким образом? – поинтересовался Мэддокс.

Рейес вытащил рацию. Они довольно долго взволнованно вслушивались, но в эфире не было ничего, кроме помех, даже тогда, когда воины попытались кого-нибудь вызвать.

– Проклятье! – выругался Рейес. – Не хочу возвращаться в крепость с пустыми руками, но не знаю, что еще можно сделать, – продолжил он, и Мэддокс понял, что сама эта мысль мучает друга. – Полночь приближается.

Мэддокс знал лишь то, что хочет, чтобы Эшлин была жива и находилась рядом с ним. Снова подняв глаза к небу, он распростер руки.

– Помогите нам! – попросили они оба – и человек, и дух. – Помогите. Пожалуйста!

Однако ничего не произошло. Небеса не разверзлись, и на воинов не упала стена дождя. Их не ударила молния. Не изменилось вообще ничего. Звезды мигали на своих чернильно-черных насестах. Мэддокс округлил глаза. «Когда все это закончится, – решил он, – я сведу счеты с этими бесчувственными самовлюбленными богами. Что бы ни случилось с Эшлин, я отплачу им. Тысячекратно».

– Давай в последний раз пройдем по городу.

Рейес кивнул.

Через пятнадцать минут Рейес и Мэддокс выходили из часовни, которую до этого тихонько осматривали, и увидели на улице старика. Он был весь в грязи. На нем было надето только тонкое, испещренное дырками пальто. И он кашлял. Этот кашель пробирал до костей, казалось, будто человек вот-вот выплюнет собственные легкие.

Мэддокс вспомнил ту ночь, когда Торин впервые оказался в этом самом городе, выглядевшем, однако, совершенно иначе. Вместо зданий стояли хижины, а улицы покрывал не булыжник, а грязь. Правда, люди были такими же – хрупкими, слабыми и ничего не подозревающими.

Тогда Торин снял перчатку и провел рукой по щеке женщины, умолявшей его прикоснуться к ней, женщины, которую он любил на протяжении долгих лет. Он потерял контроль над собой и понадеялся, что выживет хоть кто-то, что эта любовь победит все. Но через час женщина начала кашлять точно так же, как сейчас старик. Еще через час вся деревня последовала ее примеру. За несколько следующих дней большинство горожан погибло, и смерть их была ужасна – вся их кожа покрылась язвами, а изо всех отверстий, что есть в теле, сочилась кровь.

Мэддокс резко выдохнул и выругался. Эшлин была где-то в городе, с теми самыми охотниками, которые стали причиной новой эпидемии, которая, как он