На самом деле оборотни и ругару — это совершенно разные существа.

Взять хотя бы внешний вид: волки в Луизиане не водятся, так что ругару — это не традиционный вервольф. Вообще, легенда о ругару хоть и принадлежит южно-луизианской культуре, все же является яркой частью фольклора французских поселенцев, прибывших в Америку несколько веков назад. Да и само слово rougarou — искаженное французское loup-garou («оборотень, вервольф»). Собственно говоря, оба слова («ругару» и «лу-гару») в южной Луизиане используются попеременно.

Рассказывают, что это существо охотится на католиков, не соблюдающих Великий пост. Для того же, чтобы превратиться в ругару, нужно не блюсти пост семь лет подряд. Ругару находится под заклятием 101 день, по истечении этого срока проклятие переходит к другому человеку, укушенному ругару.

Другие версии указывают на колдовское происхождение ругару: только ведьма может наслать это проклятие на человека, превратив его либо навсегда в волка, либо в оборотня.

Питается ругару человеческим мясом, поэтому легенду о ругару иногда связывают с другим мифическим людоедом — вендиго. Неудивительно, что легенды про ругару и вендиго схожи, ведь эти существа немного похожи: они едят людей и сами раньше были людьми.

Корни же поверья о людоедстве ругару надо искать в старых французских и английских легендах XVI века: ругару превращался в монстра, однако по истечении определенного времени все-таки становился человеком. Так было до тех пор, пока однажды ругару случайно не отведал человечины и не обратился полностью.

Если же вам вдруг доведется столкнуться с ругару, помните: убить его можно только огнем.

Кроме того, в Луизиане часто можно услышать упоминание и о лагару или лугару — вампире с Карибских островов, появившемся в Америке вместе с кораблями рабовладельцев. Будьте осторожны, если захотите поругаться с надоедливой соседкой-старушкой! Вампир-лугару днем выглядит именно так — милой безобидной старушкой. Зато ночью превращается в огненный шар и, возможно, захочет навестить того, кто нагрубил ему днем!

Иной раз лугару днем превращается в птицу — в грифа. По ночам грифы сбрасывают оперение и летают в виде духов, охотясь на свои жертвы, ведь лугару нужна кровь. Если кому-то удастся найти оперение лугару, то его необходимо посыпать солью и перцем и закопать, чтобы ведьма больше не смогла облачиться в него и погибла.

Однако водится в луизианских болотах и еще кое-кто.

Авиадиспетчер из Нового Орлеана Харлан E. Форд был далеким от мистики человеком. Он не увлекался оккультными науками, не пытался при помощи чайного блюдечка вызвать духа и поговорить с ним по душам и уж точно не пытался разыскать «снежного человека». Однако именно этот трезвомыслящий человек был первым, кто рассказал людям о существовании болотных монстров Медового острова, что расположен посредине луизианских болот.

Свое название остров получил из-за диких пчел, которых когда-то на нем обнаружили. Пчелы вскоре исчезли, а название осталось. Медовый остров — это кусок суши от 3 до 7 миль в ширину и от 15 до 20 миль в длину, и находится он в 50 минутах езды от Нового Орлеана, на юго-востоке штата Луизиана.

В 1963 году Харлан и его приятель Билли Миллс отправились в глухой лес на болоте. Оба были заядлыми охотниками (на болотах была прекрасная утиная охота), однако в этот раз они решили также взглянуть на старый заброшенный лагерь, обнаруженный Харланом с воздуха. Харлан был авиадиспетчером в Новом Орлеане, но умел управлять самолетом — не лайнером, конечно, а обычным небольшим самолетом на 2–3 человека — и часто летал над просторами болотистой глуши на юге Луизианы. Во время такого полета он и заметил на Медовом острове заброшенный лагерь, причем с воздуха Харлану показалось, будто он разглядел среди развалившихся домов какое-то движение. Приятели пробрались на остров, отыскали поляну с лагерем. Кругом не было ни души, и Харлан уже решил, что он ошибся, но тут они увидели то, что заставило их окаменеть. Неподалеку в кустах стояло на четвереньках огромное существо!