— Пришел… — Минакс восседал в своем любимом кресле с высокой спинкой во главе длинного стола, — я рад!

— Ну, здравствуй, отец! — они пожали руки друг другу. Старк присел напротив родителя и проговорил: — На счет побега… ты уж прости, — он улыбнулся, но я был слишком молод для подобного шага.

— Мы — правители, в первую очередь политики и только потом — люди! Молодости можно простить горячность и некоторые поступки… Но теперь ты возмужал, к тому же достиг определенных успехов в политических кругах. Дарг был сильный правитель и могущественный. То, что ты сумел его победить с наименьшими силами, делает тебе честь!

— Да, Дарг бежал, аж пятки сверкали! — вспомнил Старк, — его ошибка была в том, что он не заботился о свое народе, и большинство поддержало меня и мои идеи по улучшению условий существования и политического строя.

— Слышал, слышал… Ты — молодец! Теперь, когда все в твоей стране нормализовалось, самое время подумать об укреплении династии, продолжении рода и объединении наших государств. Я по-прежнему планирую тебя сделать своим наследником.

— А как же братья? Карстер и Вернон?

— У них, к моему величайшему сожалению, ветер в голове!

Лицо Старка приняло серьезное выражение:

— Отец, я рад, что ты не зол на мой поступок… Не сомневался, что следишь за моими успехами. Я прилетел для того чтобы подтвердить дружеские намерения своей страны и заверить в преданности и пообещать поддержку в случае необходимости и военных действий. На этом пока все! Решение же остальных вопросов, касательно моего будущего как мужчины и правителя я оставляю за собой!

— Ирма ждет…

— Что?!!! — брови Старка взметнулись вверх от удивления, — так ведь немало лет прошло!

— Всем отказала из нашего рода… Видимо, покорил ты сердце птаки раз и навсегда, — Владыка горько усмехнулся.

— Просто власти хочет и понимает, что со мной у нее будет все, — предположил Старк, — готов поспорить, едва ты объявишь, что решил сделать своим приемником Карстера или Вернона — она тут же забудет о моем существовании и наигранной влюбленности.

— Думаешь? — прищурился Владыка.

— Уверен!

— Пока я так не сделал и не планирую, предлагаю ее навестить… Как и прежде настаиваю на твоем с ней союзе. От этого выиграют все!

— По этому поводу я тоже хотел с тобой поговорить, отец. Дело в том, что я женился.

Минакс подобрался и грозно взглянул на сына:

— Когда успел? Мне не докладывали о данном событии… И, самое главное, на ком? Птака, насколько мне известно — одна. Только Ирма на сегодняшний день является чистокровной и лишь в браке с ней возможно зачатие истинных представителей нашей расы.

— Плохо, значит, работают твои агенты. Ибо я женат уже аж целые сутки, а тебе до сих пор не рассказали о столь радостном событии. Моя избранница не относится к нашей расе, она обычный человек.

— СТАРРРК! — взревел Владыка и поднялся, угрожающе нависнув над собеседником.

— Да, я женился по велению сердца, — пытаясь сохранять спокойствие, проговорил наследник, — прости, отец, если в чем-то не оправдал твоих ожиданий, но хочу жить с женщиной, которую люблю.

Немного придя в себя, Минакс вернулся обратно в кресло. Выдохнул и нервно помассировал переносицу.

— Выдай свою Ирму за себя! Уж тебе она точно не откажет!

— Расскажи мне о своей избраннице… Она твоя даора?

— Нет… Мы познакомились вчера, но кажется, искали друг друга много лет.

— И ты хочешь сказать, что влюбился до такой степени, что надо было срочно окольцевать ее? Кто мешал забрать девушку в гарем? Поигрался бы с ней, а там глядишь и все же выбрал бы из птаков. Пускай, не Ирму! Но, хотя бы… Полукровки не редки на смотре даор. А тут, — Владыка усмехнулся, — человечка!

— Отец, нет смысла говорить, если б да кабы… Мы поженились и точка. Анжелика теперь моя жена и повелительница Орнэросы. Нравится тебе это или нет, но этот факт не оспорим.

— Есть способы и раскольцовки! — резко напомнил Минакс, — все можно аннулировать, сын. Если очень захотеть.

— Я знаю… Поэтому… — Старк резко закатил рукав рубашки на левой руке и демонстрировал Владыке имя своей суженой.

— Все-то вы успели! — резюмировал он.

— Я волен сам вершить свою судьбу!

— Ты ошибаешься… Не забывай, что над нами существуют боги и создатели. Именно они могут все! А мы, так — пешки с коронами, среди обычных пешек на бесконечной шахматной доске.

— Мне послышалось или я уловил грусть и сожаление?