матового цвета. Внешняя половина руки от области стыка, вдоль локтя, предплечья, и включая всю кисть вместе с пальцами была покрыта чёрным слоем переработанного каучука. Это позволяло контактировать с внешними объектами не создавая шума. Например, при захвате пистолета не возникало звонкого сигнала, как обычно происходит при соприкосновении двух металлических материй. Или в момент, когда при повороте случайно был задет угол стола, вместо отчётливого стука, происходит тупой приглушённый звук за счёт смягчённого покрытия, как при контакте с живой кожей. Один из тех, что был в халате, оставил лежать один протез на обратном конце стола. Они распахнули верхнюю половину другого протеза, поместили внутрь свисающий от электрода провод, подключили его к разъему и закрыли руку, фиксируя стыки на магнитной основе. Тоже самое они проделали со вторым протезом. Лицо подопытного гримасу абсолютной беззаботности. Если добавить его цвету кожи бледноту, то его можно было бы с уверенностью принять за скончавшегося. Ни единого мимического движения. Разве что правый, пока ещё родной, глаз изредка моргал, притесняя к себе веко для смачивания зрачка. Далее к подопытному поднесли ещё два протеза, но уже для ног. Спустя считанные мгновения на столе лежал полный комплект с руками и ногами. За кадром прозвучал голос в приказной форме:
– Запуск операционной системы.
Дистанционным путём была активирована вся электроника внутри этого получеловека. Правое веко на мгновение сильно сжалось, как будто что-то кольнуло. Его губы слегка отлипли друг от друга. Оставшиеся на месте лёгкие стали работать заметно сильнее вздымаясь вверх каждые пару секунд вбирая в себя максимум кислорода.
Прозвучала команда учёного:
– Квентин, постарайтесь ощутить свои конечности. Сфокусируйтесь на левой руке. Попробуйте привести её в движение.
На левой кисти дёрнулся кончик большого пальца. Затем весь палец. После он начал полноценно сгибаться.
– Попробуйте поработать остальными пальцами… не до такой степени – когда очередь дошла до среднего пальца, он выпрямил его и согнул все остальные, направляя фак в сторону учёного. Тот юмор оценил.
Из-за отключённой области мозга он явно не мог отреагировать на происходящее мимикой. Его лицо и впрямь не дёргалось, сохраняя мёртвый безмятежный вид. Теперь Квентин был лишён способности вести приятные душевные беседы. У него отняли то единственное, что делало его человеком снаружи. Как бы он ни старался, теперь у него не получится улыбнуться, нахмуриться, рассердиться, посмеяться или удивиться. Но его реакцию выдала скатившаяся из правого глаза слеза. Одна слеза выдала всю бурю эмоций, которые жили внутри него, но не могли покинуть пределы его разума. Эта слеза была тем единственным, что могло хоть как-то описать внутреннее состояние человека, превращённого в подобие киборга. Если бы он мог проявлять чувства, это был бы ещё человек, несмотря на то, что от человеческого тела остался небольшой кусок мяса. Но у него отняли возможность делиться эмоциями с другими. А значит это… ммммм… существо, уже перестало быть человеком, и практически полностью превратилось в машину. Или пущенная по щеке слеза всё же говорит об обратном? И потом, какой-никакой, средний палец всё же доказательство того, что какие-нибудь эмоции ещё остались.
В течение полуминуты задвигались все пальцы левой руки.
– Хорошо – подбадривал учёный. – А теперь я разблокирую доступ ко всей руке.
За кадром раздались несколько отчётливых звуков нажатия на клавиатуре, за чем последовал полноценный контроль над левой рукой. Затем правой.
– Превосходно. – Руководитель проекта был однозначно доволен первыми результатами. – Внимание! Сейчас будет включён позвоночник.
Под присмотром сотрудников объект медленно, но самостоятельно, оторвал спину от стола, опираясь об искусственные локти.
– Ощущаете ноги? Квентин?
Подопытный развернул корпус и его ноги согнулись в местах коленного сустава, свисая с края стола. Он смотрел на раскрытые ладони стеклянным неживым взглядом. Он долго не отводил глаза от этих ручных протезов до того момента, пока руководитель проекта не спросил:
– Квентин, может хотите что-нибудь подержать?
Последствия от операции на мозг сказались даже на его голосе, который звучал монотонно, без заниженных или завышенных тональностей. Он был похож на голос человека, испытывающего полное безразличие ко всему.
– Подержать? – Его вопрос прозвучал как утверждение. Он поднял голову и посмотрел на учёного – Да. Я хотел бы подержать, что-нибудь мягкое, выпуклое, загорелое, размера… третьего или четвёртого. Со бледной вишенкой по середине.
Засмеялись все, кто мог себе это позволить.
– Квентин, попробуйте спуститься со стола и опереться на ноги.
Ассистенты поддержали подопытного в момент, когда дарованные ему стопы коснулись пола. Он сделал первые два коротких шага. Его рот открылся и… застыл. Брови, веки, губы продолжали сохранять неизменный вид. Ни одна мышца на лице не дрогнула.
Три года без ног. Три года, проведённые в долбаном инвалидном кресле. Он чувствовал себя как какой-нибудь списанный хлам, в котором уже нет нужды. Двенадцать лет службы в морской пехоте. Семнадцать успешно проведённых операций в горячих точках, полтора десятка медалей, звание майора. А что потом?
