Французском Плато. Сейчас он, вероятно, уже находится на борту флагмана имперского флота.
— Шакал удирает прочь! — крикнул кто-то.
— Он вообще вернется? — ядовито спросил другой.
— О, еще бы — он вернется в окружении орды имперских телохранителей!
— Империя все равно никогда не сделает его дворянином! Они просто солгали ему, и он охотно заглотил наживку!
— Прошу вас! — докладчик отчаянно пытался успокоить всех сразу, — Поймите же, президент поступил так не ради самого себя, но ради всех нас!
Джинто выключил головизор.
— Вот так, — хрипло сказал Тил Клинт, — После Рокка, следующим Наместником системы Хайде станешь ты. Отныне ты наш молодой принц, Джинто. Ох. Пожалуйста, простите мою грубость, ваше Высочество. Я не должен разговаривать с вами в подобном тоне. Извините меня. Извините.
На лице Тила все отчетливее проступала горькая усмешка.
— Это нечестно, Тил! — Джинто едва сдерживал слезы, — Разве это моя вина?
— Я знаю, — Тил все еще не смотрел на мальчика, который всегда считал его своим вторым отцом, — Я знаю, что не должен срываться на тебе, но… проклятье! Я сам не знаю, что сейчас думать!
Такси прибыло на соединительный уровень Омни-1. Вскоре они должны были достичь лифта к президентскому дворцу.
— Скажи мне еще одно, Тил.
— Что?
— Когда ты сказал Лине бежать… — Джинто не хотел договаривать, но он слишком волновался, — Ты рассказал ей и об этой сделке?
Тил колебался достаточно долго, чтобы можно было догадаться, что он все-таки решился сказать правду.
— Нет. Это была секретная информация.
— Ясно… — Джинто почти мог слышать звон, с которым его любимый, привычный мир разлетелся вдребезги.
ГЛАВА 1
КОСМОПОРТ ДЭЛКТО
Шум голосов, перемешанный с музыкой, звуками рекламы и гулом работающих механизмов, обрушился на Джинто Линна, когда тот шагнул наружу из орбитального лифта. Джинто немного задержался возле выхода из подъемной шахты, с любопытством осматриваясь по сторонам. Сегодня он поднялся на орбиту второй раз за свои семнадцать стандартных лет.
Джинто пытался припомнить подробности единственного своего прежнего путешествия в орбитальный космопорт. Это было семь стандартных лет назад, когда он прибыл на Дэлкто со своей родной планеты Мартин.
Со всеми своими подъемными трубами, похожими на гигантские лианы, эскалаторами и подвижными полами, космопорт напомнил Джинто соединительный сектор в том жилом комплексе на Мартине, где он вырос. Было, однако, и существенное различие — здешний космопорт гордился своим огромным банкетным залом. Заставленный креслами и столами, зал был полон возбужденными людьми изо всех уголков Галактики, говорящими на разных языках. Официанты-люди и раздаточные роботы скользили от стола к столу, разнося блюда и напитки.
Время от времени музыку заглушали информационные сообщения.
