астероидах было не так много полезных ископаемых, чтобы утруждать себя их добычей. Проще говоря, эта звездная система была даже более никакой, чем Париун.
Однако, здешние бароны нашли способ неплохо обустроить свою жизнь и в этом пустынном месте — раз здесь существовала активная звезда, значит, семья, владеющая ей, имела возможность делать деньги хотя бы из ее радиации. Несмотря на то, что в системе Фебдаш не было никаких собственных ценных ресурсов, тут построили фабрики синтеза антиматерии, приносящие солидную и стабильную прибыль.
Антиматерия была топливом, необходимым для межзвездных кораблей, поэтому спрос на нее всегда оставался высок. Процесс ее выработки был стар, как сами космические полеты — оборудование совершенствовалось веками, но суть оставалась неизменной. Первым шагом на пути к обращению материи в ее антипод был сбор излучения звезды с помощью огромных солнечных батарей, и затем эта энергия питала линейные ускорители. Ускоренные элементарные частицы сталкивались с достаточной силой, чтобы порождать некоторое количество антивещества. Сформировавшиеся античастицы направлялись в магнитные уловители, соединенные с фабрикой. Когда хранилища заполнялись, они размещались на удаленной орбите, подобно свободным астероидам, чтобы избежать катастрофических последствий возможного взрыва. Весь процесс был автоматизирован, и работа технического персонала по большей части сводилась к дистанционному контролю за состоянием оборудования.
Подобно ожерелью из маленьких лун, дисковидные фабрики синтеза обращались по орбите вокруг звезды Фебдаш. Еще дальше, за орбитами топливных хранилищ, располагался Сорд, неподалеку от космического дворца барона. Одинокая «Пелья» выскочила из Сорда в нормальное пространство.
— Ты не могла бы показать внешний вид, Лафиэль? — попросил Джинто.
— Разумеется, — ее рука в перчатке сделала необычное движение, и стены рубки управления превратились в россыпи звезд на черном бархате.
— Ого. Никогда не думал, что буду так рад увидеть звезды, — искренне произнес Джинто. Два дня он не видел снаружи ничего, кроме унылого серого мерцания Сферы. Только теперь он понял, почему Ав называют себя детьми звезд и считают космос своим домом.
— У нас все еще долгий путь впереди, — безжизненным голосом сказала Лафиэль, — Мы вернемся на Плоскость сразу же, как только пополним наш запас топлива.
— Но у нас будет время для передышки, пока корабль заправляют антивеществом? — с надеждой спросил юноша.
— Ты так говоришь, будто все это время тяжело работал.
Джинто изобразил на лице обиду.
— Эй, а кто присматривал за всем этим оборудованием, пока ты спала?
— Ты бы сразу разбудил меня, если бы хоть что-то произошло.
— Но я этого не делал. Ничего не случалось.
— Благодаря мне и компьютеру.
— Не могу с этим спорить, — он, действительно, не мог.
Это была чистая правда — он ничего не делал за все время перелета. «Пелья» управлялась бортовыми компьютерами. Он даже не заметил, чтобы Лафиэль вмешивалась в процесс пилотирования.
Джинто вздохнул.
— По крайней мере, я поддерживал разговоры. Это должно хоть чего-то стоить…
Закатив глаза, Лафиэль вызвала диспетчера.
— Это курьерский корабль с крейсера «Госрот». Диспетчерская баронства Фебдаш, прошу вас, ответьте.
На экране появилась молодая женщина-планетница.
— Диспетчер баронства Фебдаш на связи. Приветствую вас.
— Приветствуем, — откликнулась Лафиэль, — Говорит курьер с крейсера Звездных Сил «Госрот». Запрашиваем топливо для перезаправки.
— Курьерский корабль с крейсера, вы говорите? — диспетчер казалась удивленной тем, что маленький космолет, приписанный к военному кораблю, просит перезаправки. Тем не менее, она кивнула, — Ваш запрос принят, «Пелья». Добро пожаловать. Пожалуйста, укажите, как вы хотите заправиться.
— Это маленький корабль. Мы заправимся непосредственно в одном из ваших доков.
— Ясно. Пожалуйста, уточните, сколько именно топлива вам нужно?
Сообщив необходимые сведения, Лафиэль посмотрела на Джинто.
— Пока идет загрузка антивещества, мы сможем немного отдохнуть. Возможно, даже принять ванну.
— Было бы здорово! — Джинто мечтательно возвел взор к потолку, — Горячая ванна нам точно бы не помешала. Мне кажется, сейчас ты — самая ароматная принцесса в Галактике.
— Извини, мне не послышалось? — глаза Лафиэль опасно сузились, — Ты только что сказал, что хочешь умереть? Я могу помочь.
— Тише. Я просто шучу, — Джинто ехидно ухмыльнулся, — Я лишь хотел сказать, что от тебя пахнет не так уж плохо…
