— Внимание! Говорит капитан. Только что была обнаружена группа неизвестных Сфер, движущихся в семидесяти восьми градусах от нашего корабля, на удалении 1540 кедрейлей. Предположительно, они, как и мы, направляются к системе Сфагнов.
Выждав немного времени, капитан продолжала:
— Мы опережали их, и, кажется, им это не понравилось, поскольку они выслали группу из десяти кораблей на перехват. Мы не можем знать наверняка, откуда они пришли, но улики указывают на Объединенное Человечество, что означает войну.
— Это не учебная тревога, — ответила капитан Лекш на невысказанный вопрос, — Повторяю — это не учебная тревога. Если они не отступят, мы вступим в бой примерно в 21–25 по корабельному времени. Поэтому мы переходим в состояние полной боевой готовности в 20–30. Рискуя показаться назойливой, повторю еще раз — это НЕ учебная тревога, друзья мои. Конец сообщения.
Уставясь в потолок, Джинто переваривал услышанное.
— Мы вступаем в бой… — это казалось более чем неожиданным.
Насколько Джинто знал, Империя избегала вмешиваться в какие-либо ссоры с соседями. Более того, они находились на территории Ав. Это подразумевало, что путешествие должно было пройти спокойно и безопасно. Джинто уставился на гербовое знамя на стене, но то ничего ему не ответило.
Он снова посмотрел на голографический дисплей у себя на запястье. Хотя он не представлял, что теперь делать, какие-то уроки уже не казались подобающим занятием. Юноша очистил экран. Он колебался, не зная, поспешить ли на мостик, или связаться с кем-то, чтобы получить побольше информации. Даже если бы Джинто понимал, что происходит, он сомневался, что мог быть полезен в такой момент.
— Джинто, ты здесь? — прозвучал из интеркома голос Лафиэль.
— Конечно, здесь, — ответил он, — Входи, Лафиэль.
Дверь открылась, но девушка осталась у порога.
— Что все это значит? — спросил он негромко.
— Ты же слышал капитана. Я сама знаю не больше, — сказала она, — Кажется, мы оказались не в том месте и не в то время. Весьма вероятно, это означает начало войны.
— Как нам повезло, — саркастически протянул Джинто, — Надеюсь, надолго она не затянется.
— Мало шансов, — безжалостно ответила принцесса, — Вступив в войну, мы всегда ведем ее только до победного конца. А в роли противника на этот раз, кажется, выступает Объединенное Человечество. Если так, я сомневаюсь, что все это может закончиться при моей жизни…
— Но ведь Ав живут по двести лет и больше!
— Я про то и говорю. А впрочем, если эта война начнется, у нас с тобой немного будет шансов умереть от старости.
Джинто состроил гримасу.
— Знаешь, а ты — настоящий лучик света в вечной тьме!
— Мне приказано без промедления сопроводить тебя на мостик. Ты уже готов идти?
— Да, да, конечно, — вставая, Джинто нацепил на голову золотую тиару графов Хайде, — Как ты думаешь, зачем я мог там понадобиться?
— Почему ты сам не спросишь у капитана?
Когда они прибыли на мостик, царящее там напряжение, казалось, можно было пощупать.
— Очень жаль, что пришлось вызвать вас сюда, ваше Превосходительство, — приветствовала его Лекш, — Курсант Аблиар, подожди здесь.
— Есть, капитан, — Лафиэль вытянулась по стойке «смирно» позади Джинто.
— К сожалению, ваше Превосходительство, не могу предложить вам сесть, — сказала гекта-командор со своего капитанского кресла.
Он хмыкнул.
— Не думайте об этом. Я могу и постоять.
— Я полагаю, вы уже слышали общее объявление.
— Да, конечно. Мы вступим в бой?
Кивнув, капитан сказала:
— Вероятность нашей победы не превышает 3,7 процента, с учетом того, что нам, скорее всего, противостоят отборные вражеские силы. Но даже если бы там были новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы составили бы всего лишь пятнадцать процентов.
— Скверно, — произнес Джинто спокойно, несмотря на тот факт, что уже начал готовиться к неминуемой смерти.
— Да. Разумнее всего было бы отступить, но это просто невозможно, — капитан слабо улыбнулась, — Но я настаиваю, чтобы граф Хайде покинул мой корабль.
— Понимаю, — кивнул Джинто.
Это вряд ли можно было бы назвать героическим поступком, но предложение капитана было разумным. Любая работа на корабле требовала
