— Там-там:, в туннелях, с лордом Квикволом, — заикаясь, ответил бедняга. — Провидец сказал, что скелеты готовятся к атаке, и Велски отправился вместе с
Иикрит оскалил острые зубы. До прибытия Велски Квиквол не приносил и половину такой пользы.
— Продолжай! — прорычал он.
Раб прижал уши к голове.
— Велски устроил западню для
Эти новости ошеломили Иикрита. Если Велски устроил ловушку для
Как любой разумный скавен, Иикрит первым делом решил захватить все ценное, что найдет, и бежать без остановки до Великого Города. Но вместе с тем военачальник увидел заманчивую возможность восстановить свое потерянное положение; для этого ему нужно каким-то образом узнать, насколько далеко продвинулся враг. Иикрит быстро обдумывал варианты. Он мог бы пробраться в тыл к скелетам через бойницы, но что потом? Нескол ько сотен воинов с ручным оружием и факелами в руках только немного замедлят их продвижение, а ему нужно совершить перелом в этой войне.
Внезапно ему в голову пришла одна идея, обдумывая которую, он завилял хвостом. Этот план, пожалуй, сработает, решил он. Конечно, во время осуществления его могут убить. Даже если он добьется успеха, Велски может назло отравить его, но об этом лучше подумать позже.
Иикрит снова обратился к рабу.
— Ты сказал, что скелеты направляются к восьмой шахте. Можно как-то задержать там врага?
Военачальник огляделся. Он был один в этой передней комнате. Раб исчез, пока он витал в своих мыслях.
Ишригар встревожился:
— Ты уверен, что это разумно?
— Нет! — отрезал Иикрит. — Но необходимо. В этом я уверен.
Он собрал своих воинов в наклонном коридоре, вырезанном в камне глубоко под Великой горой. Они стояли в одном из нескольких туннелей, проложенных за последние десять лет на тот случай, если врагу удастся преодолеть защитные линии в нижних шахтах. Эти маленькие коридоры оставались незаметными для противника — по крайней мере, на это искренне надеялся Иикрит, — но идеально подходили для быстрых атак в тылу. Небольшой отряд скавенов добрался до верхнего конца туннеля, оказавшись на одном уровне с седьмой шахтой. Лишь один фут сравнительно мягкого камня отделял их от самой шахты. Воины приготовились к наступлению, ожидая приказа пробить выход из туннеля.
На тесных стенах туннеля мерцали оранжевые отблески света. Каждый двадцатый скавен нес в руках зажженный факел — Иикрит хотел больше, но именно столько факелов осталось после нападения па гнезда хищников. Другие крысы получили приказ довести факелоносцев до их целей. Остальное зависело от удачи и благосклонности Рогатого бога.
Судя по выражению лица Ишригара, глава Тайной канцелярии сильно сомневался в успехе их плана.
— А как же тот смертельный дым, о котором говорил раб?
Иикрит дернул усами, пытаясь выразить безразличие.
— Если он есть у скелетов, они бы уже запустили его в нижние туннели, — сказал он. — Враг попытается пройти как можно дальше.
Ишригар сделал неловкое движение.
— Но ведь дым проникает
— Тогда не дыши, если тебе так будет спокойнее! — прорычал Иикрит.
Коротким кивком он приказал копателям приступить к работе.
Иикрит занялся оружием и старательно закрыл свои мускусные железы. Чем дольше он думал о неудаче, которая их может постичь, тем сильнее нервничал. Он поставил на то, что большинство скелетов уже миновали седьмую шахту. Если он ошибался, его маленькому отряду не выжить, и более того, этот скрытый туннель мог привести врага прямо в нижнюю крепость, на много ярусов ниже. Впрочем, наверняка его убьют раньше.
Через несколько минут камень громко осыпался под когтями копателей. Иикрит сосредоточился на том, чтобы не думать о возможном поражении.
Стена раскатисто развалилась. Иикрит поднял над головой меч.
— Вперед! — закричал он.
Воины-cкавены, которые пробили проход в туннеле, схватили свое оружие и ринулись в глубь шахты. Иикрит и Ишригар следовали сразу за ними, но внезапно три скавена в передней линии отряда одновременно упали на землю.
