в Итраке, многие уцелели бы. Если бы только у нас было больше таких воинов, как вы и капитан Вентан…
Корвон поднял руку, останавливая Туллиана.
— Прошу, не смущай меня. Мы все идем в бой за Макрагг.
— Мы идем в бой за Макрагг, — машинально ответил Аквила.
— И, если ты здесь, то тоже неплохо показал себя, верно?
— Так мне все говорят, — пожал плечами сержант.
— А ты им не веришь?
Следующие слова дались Аквиле с большим трудом.
— Я сражался изо всех сил, но не надеялся, что нам удастся выжить. Я почти отчаялся. Это было недостойно того, чему учил нас примарх.
— Странно было бы не отчаяться в то время и в том месте, — спокойно ответил Корвон.
Сержант покачал головой.
— Но это означает, что завтра я буду вознагражден за свои сомнения так же, как и за победы. Это сложно принять.
— Если повелитель Жиллиман избрал тебя для почестей, будь уверен, ты достоин их.
— Возможно, но память о сомнениях останется со мной навсегда.
— Не имея сомнений, как мы сможем выстраивать и проверять надежные теории? — спросил Корвон. — Лишившись сомнений, мы погибнем от собственной самонадеянности.
Эти рассуждения явно успокоили Аквилу.
— Скажите, сэр, а вы когда-нибудь отчаивались?
Корвон смотрел на него с каменным лицом.
— Честно? Нет. Ни на секунду.
Оперативный отсчет перевалил за шесть суток. Встретив мощное сопротивление со стороны подразделений Корвона, предатели перешли к неторопливой осаде города. Необъяснимым казался их отказ от разрушения столицы Астагара орбитальной бомбардировкой, но бывшие братья по-прежнему не предпринимали ничего масштабнее вылазок, прощупывающих слабые места в обороне Ультрадесантников. Слабых мест не было.
Корвон и его старшие офицеры собрались вокруг стола в пустом бункере, с потолка которого после каждого артиллерийского удара по городу сыпались целые мешки пыли, покрывая всё и вся серым пологом. Пыль засоряла когитаторы, гололиты вместо четких изображений выдавали искрящиеся пучки ломаных линий, так что космодесантникам пришлось разжиться бумажными картами местности.
— Теоретические предложения имеются? — спросил Корвон. — Напомню условия: у нас нет собственных титанов, а тяжелым танкам за этой тварью не угнаться.
— Оно словно чует «Теневые Мечи» и убегает от них, — пояснил Апелл.
— И правильно делает, — проворчал Арат.
— У нашей бронетехники скоро будут другие заботы, — сообщил по воксу лейтенант Секст, отрезанный в городе со своими отрядами. — Разведчики доносят о готовящейся танковой атаке. После гибели Верула тяжелые транспортники противника садятся, не встречая сопротивления. Собрав силы, они смогут одним ударом положить конец осаде и прикончить нас.
— Странно, почему они не дождались подавления нашей ПВО и послали уязвимый титаноносец чуть ли не впереди всех, — указал Апелл.
— Его груз, как видишь, не столь уязвим, — тихо ответил Корвон. — Он движется быстрее любой боевой машины, виденной мной. И ещё… оно кажется совершенно неразборчивым в тех разрушениях, что обрушивает на Эвритмию Цивитас. Враг, братья мои, больше не играет по правилам, даже если это правила здравого смысла.
Горький смешок Ультрадесантников утонул в грохоте очередного, на этот раз весьма близкого, взрыва на поверхности. Осыпанные штукатуркой легионеры машинально взглянули вверх, на болтающиеся осветительные полосы.
— И как же нам прикончить этого проклятого титана без «Теневых Мечей»? — спросил Корвон.
— Это уже не титан, а что-то совсем иное, — пробормотал сержант Домициан.
— После этих… изменений, он ведет себя как животное, а не как машина, — согласился Глабрион.
— Всё так, — кивнул Арат. — Возможно, нам стоит сосредоточиться на Семнадцатом Легионе. Будем надеяться, что тварь слишком тупа, чтобы оказывать им эффективную поддержку. Сначала разберемся с предателями, потом займемся зверем, когда он останется один, и будет уязвим…
— Что ты сказал? — вдруг вскинулся Корвон.
Арат явно опешил.
— Я не хотел…
— Нет, нет, насчет охоты?
