И тут звонок в дверь, Валя бегом в кабинет, по дороге крикнул:

— Это за мной. Задержи их на лестнице минут на десять. Сделай вид, что не веришь, будто они из полиции. Мне с мамой надо срочно поговорить! Объясню ей, что с Галиной делать и с трупом Ларисы. Он в доме-аптеке лежит, я его пока не вынес. Хотел сегодня, да не судьба.

Я у створки встала.

— Кто там?

В ответ:

— Открывайте, полиция.

Пришлось ваньку валять.

— Вы без формы.

Один из мужиков открыл «корочки», к домофону поднес.

А у меня ответ готов:

— Нынче любую фальшивку легко купить. Если вы настоящие сотрудники МВД, то, конечно, я впущу вас. Уважаю закон. Но, поймите, я хочу удостовериться, что вы реальные борцы с преступностью, а не уголовники, которые нас ограбить явились. Сообщите свои фамилии, я позвоню к вам на службу.

Ну и так минут тридцать. В конце концов пришлось их впустить. Мужчины не хамили, вели себя вежливо, даже на ботинки надели бахилы, которые с собой принесли. Перерыли все в кабинете и Валю увезли. Я бросилась звонить Маргарите, а та трубку отключила.

Утром в семь свекровь объявилась.

— Лизонька, в «Теремке» прорвало канализацию, срочно сюда.

Я провела бессонную ночь, все нервы в клочья разодрала, но голова почему-то четко работала, я сразу сообразила: не в сортире дело, Маргарита знает, что Валентина задержали, сын с ней беседовал, пока я полицию не впускала. Свекровь собралась со мной положение дел обсудить. По телефону нам секретничать нельзя, номера могли на прослушку поставить. Я подумала про тех, кто незримо сейчас в аппарате присутствует, и испугалась: вдруг уже вчера, когда Валя с Ритой говорили, кто-то уши грел? Правда, потом поняла, что мужа никто не слушал.

И понеслась в «Теремок».

Елизавета принялась яростно щипать свои щеки.

— Ну ничего не чувствую. Вообще ничего. Рита меня привела в этот номер, села в кресло и толкнула речь. Суть ее такова: надо спасать Валентина, он наделал много глупостей.

Лиза перестала терзать лицо и посмотрела мне прямо в глаза.

— Понимаете? Глупости! Убийство нескольких человек — это глупость. Глупость, и не более того. У меня горло перехватило, а свекровь спокойно так объяснила: в рекламе наших санаториев широко используется имя Валентина. Если его посадят, весь бизнес рухнет…

— Что ты несешь? — возмутилась Маргарита.

Лиза вскочила и подбежала к консоли, на которой стоял внутренний телефон и лежали буклеты.

— Хочешь сказать, что я вру? Смотрите!

Невестка схватила одну брошюрку и сунула ее мне.

— Кто на снимке? Читайте.

Я начала зачитывать текст:

— Главный консультант всех санаториев «Теремок», лучший диагност России, доктор Валентин Львович Браков…

Лиза отняла у меня брошюру.

— Хватит. Маргарита, я ничего не придумываю. Тут везде написано про Валентина.

— Верно, — дала задний ход свекровь, — но рекламный материал старый, я заказала новый. И тебя в «Теремок» не звала. Ты сама приехала! Я бежала к машине, мне адвокат звякнул, велел привезти в следственный изолятор спортивный костюм, тапки, еду, мыло. А тут ты с ревом: «Валечку увезли».

Лиза всплеснула руками:

— Знала, что ты врать горазда. Но не в лицо же мне!

— Это ты брешешь! — покраснела Маргарита.

— Нет, — топнула ногой невестка, — ты мне звонила.

— Нет! Ты сама приехала!

Володя поднял руку:

— Дамы! Лучше обратимся к сути дела. Маргарита Федоровна, ваш сын упоминался в рекламе санаториев? Это правда?

Хозяйка насупилась.