— Привет, Ритка, — понеслось по комнате, — не дергайся, это не байки из склепа. Я жива. За рулем сидела Нинка Ласкина. Я бухнула в тот день, дала ей ключи и сама на заднем сиденье заснула, очнулась в реанимации. Нинка в самосвал врезалась, она всмятку, а у меня сотрясение мозга, раны на лице, нога сломана. Поскольку Нинон за рулем нашли, то решили, что это я померла. И сообщили на работу. Потом разобрались. Да слух, что Елкину по шоссе размазало, уже пошел. Я на сцену не вернулась, вышла замуж за врача, который меня лечил. Ты меня небось тоже покойницей считаешь. А зря. Я жива и все знаю. Помню. Криська с Левой спала, она надеялась, что он на ней женится. А потом он заявил: «Рита от меня беременна». Кристина зарыдала. Браков давай объяснять: «Сам не знаю, как это вышло. Ей восемнадцати нет, мать девчонки грозится в милицию заявление написать про изнасилование малолетки. Придется в загс идти».

Крися решила за свое счастье бороться, принялась за Левой бегать, говорила: «Я тоже ребенка жду». Браков меж двух огней оказался, и с той, и с другой спал, обе беременные. Наш композитор запаниковал. С одной стороны, малолетка, из-за нее в тюрьму загреметь можно, с другой — Криська, алименты… Куда ни плюнь, везде плохо. У Ритки мамаша активная, у Криськи родителей нет, одна она, но сама чисто танк! Мы с Магэш поспорили. Марианка говорила, что Левка на нимфетке женится, а Криська сразу аборт сделает, на фига ей ребенок? Он только средство Бракова к себе привязать. А вот Ритка до конца пойдет, она твердо решила композитора захапать. Я иначе считала: Кристинка старше, умнее, поет шикарно, из себя красавица. Лева к ней вернется. На кону туфли стояли французские. Потом Криська меня попросила: «Помоги! Хочу Ритке отомстить. Позвала я Бракова на дачу в субботу, пообещала аборт сделать, но при условии, что он со мной в последний раз переспит. Вы с Нинкой заранее в доме спрячетесь, когда у нас самое интересное начнется, потихоньку в спальню войдете, снимки сделаете и так же бесшумно сваливайте. И потом через денек к Маргарите езжайте. Левка, когда на бабе лежит, ничего не слышит, не видит. Он вас не заметит. Я его задержу, а вы готовые фотки наглой сикухе покажите. Уверена, она добычу из грязных когтей не выпустит, все равно в загс с Левкой попрется. Но семейную жизнь я им изгажу навсегда!» Мы с Нинкой Криськину сторону занимали, но у нас фотоаппарата не было. По тем временам дорогая вещь. Доайфоновая эра. На пленку кадры снимали, потом в лабораторию сдавали. А у Магэш была фигня с объективом, она ловко щелкала. Пришлось нам ей все рассказать, иначе она нам ничего не давала, пристала с вопросами, поняла, что не хотим объяснять, и поставила условие: фотик хороших денег стоит, она едет с нами, сама кадры сделает, нам не доверяет, еще разобьем, а сейчас ей рассказываем, что да как. И мы ей все выложили.

Здорово мы веселились, представляя, как рожа у Левки перекосится, когда Ритка ему вломит, но все пошло не так, как хотелось. Затаились мы на втором этаже, услышали шум мотора, из-за занавесок стали во двор смотреть. Видим машину Бракова. Из нее вышли Левка и Крися, но в дом не направились, стояли около автомобиля, о чем-то гудели вполне мирно. Потом Криська вдруг зашаталась и упала. Левка нагнулся над ней, не испугался, не удивился. Словно ждал, что Воротниковой дурно станет, затем из багажника брезент достал, в него Криську закатал и утащил. Мы стоим, ничего не понимаем, не знаем, как быть. Жутко стало! Я на первый этаж смоталась, со стола бутылку коньяка взяла, прямо из горла тяпнула. Наверх вернулась, Марианка шепчет:

— Левка вернулся один и уехал. Куда он Крисю дел?

Мы в полном офигении из дачи вышли. Дом Воротниковой был последний на улице, на дворе октябрь. Теплый такой, в летней одежде все ходили, но народ с фазенд в город уже подался. Никого в садовом товариществе не было. Нинка сказала:

— Помните день рождения Криськи? Шашлык жарили на берегу реки. Она здесь рядом, глубокая, быстрая.

И тут нас осенило! Левка Кристину чем-то напоил. То ли снотворное ей дал, то ли яд. А потом тело утопил. Или живой в воду скинул. Бежать, спасать Воротникову бесполезно. Времени много прошло, захлебнулась она давно.

Магэш опрометью к своей тачке кинулась и уехала, фотоаппарат с собой увезла. Меня коньяк догнал. Я Нинке ключи сунула, сама сзади легла. Ласкина хорошо водила, аккуратно. Но ее стресняк колотил, поэтому и вломилась в фуру. И что получилось: Ласкина в морге, я в реанимации. Почему, когда я выздоровела, в милицию не пошла? Роман с доктором закрутила, другая жизнь началась, не хотела жениху про то, зачем на дачу поехала, рассказывать, не стала ему сообщать, как три девицы явились в избу, чтобы чужие постельные игры фоткать. Что обо мне Коля подумает? Почему Магэш молчала, не спрашивай, не знаю. Я после выздоровления ни с кем из прежних знакомых не общалась. Жизнь круто изменила. Ритка, я жива. Все знаю, помню. Следователь мне объяснил: он уверен, что Левка Марианну убил за то, что та захотела сейчас, дура старая, популярной стать с помощью Бракова. Припугнула его, что про смерть Криськи сообщит. За убийство срока давности нет. Наверное, она те снимки сохранила. Маргарита, ты живешь с убийцей. Тебе не страшно?

Кальман встал, открутил кран и сунул под воду чашку.

— Диктофон с записью признания Елкиной цел. Когда компьютеры обыденностью стали, я материал оцифровал. Вот такая история.

— И как Маргарита отреагировала на откровения Марты? — поинтересовалась я.

Кальман жадными глотками осушил кружку.

— Ничего в ее лице не дрогнуло. Просто спросила: «Сколько?» Я молчал. Она назвала сумму. Меня деньги устроили. Рита потребовала в обмен на конверт диктофон. В голову ей не пришло, что у меня может копия храниться. На следующий день она привезла деньги и сказала:

— Ты можешь на неделю заболеть? Мне нужно несколько дней.

Я не понял зачем, но спрашивать не стал, только предупредил: «Мы сидим в одной лодке. Если задумала мне напакостить, не советую. Отвечу