— Можете честно и подробно изложить историю? — остановила я поток оправданий.

Иванов дернул плечом:

— Задай ты этот вопрос с порога, послал бы тебя лесом. Но теперь я ваш сотрудник. М-да. Только пойми, не вчера это станцевалось, я тогда другим человеком был. Да и молодым совсем.

Мне пришлось ждать, когда Иванов приступит к повествованию, и после долгих объяснений я услышала наконец правду.

Следователю Кальману поручили разбираться с убийством мало популярной в прошлые времена певицы Магэш. Уже не молодую женщину утопили в собственной квартире в унитазе. Единственным подозреваемым являлся композитор Браков. Вот его имя гремело в советские времена, да и потом слава Льва не угасла, создатель популярных песен не канул в безвестность, как некоторые его коллеги. Он сумел подстроиться под новые времена, регулярно мелькал в телевизоре. Солидный возраст не мешал Бракову петь, плясать, аккомпанировать певцам. Он родился прирожденным шоуменом, обладал мгновенной реакцией, чувством юмора, не терялся от вопросов. Его охотно приглашали в разные программы. На одном шоу он повздорил с Магэш, которая наговорила глупостей про Бракова. А Лев в ажиотаже пообещал утопить ее в унитазе.

Начальник проинструктировал Иванова:

— Действуй аккуратно. Трендила по роялю имеет множество знакомств. Проявишь хамство, неприятностей не оберемся. Понял?

— Да, — кивнул Кальман, который на самом деле понял, по какой причине ему досталось громкое дело и почему более опытные сотрудники не стали спорить, а молча согласились, чтобы Иванов включился в работу. Да, «карьерное дело» может случиться у следователя один раз в биографии. Если найдешь преступника, о тебе напишут в газетах и ты перепрыгнешь через несколько ступеней служебной лестницы. Но с таким же успехом можно свалиться ниже плинтуса, коли не справишься с работой, да еще наживешь врагов в случае ошибки. «Карьерное дело» хитрая штука, в случае твоего успеха как следователя это взлетная площадка, а в случае неудачи глубокая могила. Опытные следователи чураются чести заниматься такой радостью. А уж если один из фигурантов знаменитость, которая славится архискандальным характером, тут уж точно все свои по углам затаятся. Вот почему начальник «осчастливил» интересной работой Кальмана, который недавно в его отдел попал.

Иванов рьяно взялся за исполнение обязанностей и вскоре понял: похоже, Браков влип по самые свои музыкальные уши. Консьержка в доме Льва Валентиновича рассказала, что в день, когда убили Магэш, композитор в благодушном настроении вернулся домой в пять вечера. А в двадцать один десять страшно злой вылетел из подъезда, вернулся через несколько часов, имел донельзя перепуганный вид. Когда композитор проходил мимо лифтерши, та заметила, что светлые туфли франта покрыты мокрыми пятнами и у него трясутся руки. Но ведь замочить обувь можно и в луже или пролив на себя минералку. Дрожащие пальцы тоже не улика.

Кальман решил опросить тех, кто мог видеть композитора у квартиры Магэш. Она жила в скромном доме, в подъезде со сломанным домофоном. Здание располагалось неподалеку от метро, у входа в него плотно стояли ларьки, около них вечно гудела толпа народа. Но родные пенаты Магэш возвышались чуть в глубине квартала, там в основном ходил местный люд, торговых точек не было. Зато имелись соседи, на радость Иванову, рядом с потерявшей популярность Марианной обитала до невозможности любопытная Земфира Исмаилова. Эта дама оказалась в курсе всех перипетий жизни Магэш.

Стены в доме возвели, похоже, из картона. Марианна имела зычный голос, по телефону она всегда орала так, что Земфира слышала каждое слово. Вот и в роковой вечер Исмаилова стала невидимым свидетелем очередной беседы Марианны. Певичка затеяла разговор где-то без десяти минут девять, Земфира отлично помнила время, потому что она собралась в двадцать один ноль-ноль посмотреть программу «Время», заранее включила телевизор без звука. И тут Магэш закатила такой концерт, что соседка вмиг забыла про все новости.

— Алло, — завизжала Марианна так, что в буфете Исмаиловой, стоявшем у стены, которая разделяла апартаменты двух женщин, зазвенели рюмки, — позови-ка Левку. Ой, …! Не корчи из себя святую фиглю! Знаю, Ритка, про все твои выступления, про то, что Левка несовершеннолетнюю шлюшку… А ты не промах оказалась, ребенка ему на шею повесила. Ха! Узок мир кулис, детка. Справа пукнут, слева завоняет. Гони сюда Левку да не бреши, что его дома нет. Хелло, Левик! Не визжи! Есть деловое предложение. Про бабки. Ха! Ему не надо! Мне надо! Ты хорошо упакован, а я с голой …! Слушай! Или ты меня куда- нибудь пристраиваешь, на радио, в ротацию, три-четыре песни свои даришь. Или я про тебя всю правду расскажу. Ха! Шоу ерунда. Кое-что еще у меня за щекой спрятано. Где Кристина, Левчик? Опаньки! Думал, я не знаю? Наивняк! Криська дружила с Мартой Елкиной. А я Марте не посторонняя. Так что из первых рук информация. О-о-о! Прямо я испугалась! Давай, давай, за бутылкой и пошуршим.

Не прошло и получаса, как в квартире Магэш раздался звонок, и Земфира услышала диалог:

— Левчик!

— …!

— Не ори!

— …!

— Не трогай меня! Скот!!!

Исмаилова с восторгом слушала скандал, который, похоже, перерос в драку. Потом шум стих. Земфира некоторое время ожидала продолжения концерта, но у Магэш царила тишина. Соседка легла спать. Днем ее напугал истерический вопль:

— Помогите!