Разговор я вела только из вежливости, понимала, если наткнусь на украшение, сразу его увижу. Но, согласитесь, неудобно в полной тишине ползать по ковру. Чтобы избежать неловкого молчания, я сказала:

— Сама недавно посеяла браслет.

— Очень жалко, — буркнула Таня.

— Расстегнулся случайно.

— А-а…

— И упал, — болтала я, — так и не нашелся.

Татьяна проигнорировала мои слова, я решила более не помогать ей, встала, сделала несколько шагов, споткнулась обо что-то под ковром, шлепнулась на четвереньки и воскликнула:

— Кольцо!

— Где? — спросила Таня.

— Не серьга, — засмеялась я.

— Где кольцо? — нервно повторила гостья.

Я постучала ладонью по ковру:

— Там. Но это не украшение. Вероятно, в полу есть люк, который ведет в подвал.

— Не может быть, — вдруг протянула Татьяна.

— Почему? — спросила я. — Дом деревенский, в них часто обустроены подполы.

— Почему вы сидите на паласе? — удивилась Вероника, материализуясь в гостиной. — Вставайте, простудитесь. По ногам у нас холодом зимой тянет, пол не подогревается. Спасибо Маргарите, большой ковер нам постелила. Она прямо ангел.

— Мы с Евлампией поспорили, — зачирикала Таня, — она утверждает, что у вас есть подпол. А я думаю: его нет!

— Изба не наша, — пустилась в объяснения Ника, — мы просто живем тут. Маргарита Федоровна просила ничего в интерьере не менять, не переставлять. Но здесь подпола нет. Точно.

— Ага! Я говорила! — торжествующе заметила Татьяна и вытянула руку: — Где конфетка, которую я в споре выиграла?

Я поддержала шутку, взяла со стола ириску и подала ей.

— Вот она. Если я проспорила, никогда не зажуливаю бакшиш. Но в полу есть кольцо.

— Верно, — согласилась Вероника, — одну половицу можно поднять, я один раз это сделала. Угадайте, что увидела? Железную коробку из-под печенья. Старую-престарую.

— Деревенский сейф, — усмехнулась Таня, — селяне смешные. Моя бабушка хранила деньги в пакете из-под молока, держала его в шкафу. Всем, кто заглядывал в гости, она сообщала: «Если я внезапно умру, деньги на похороны найдете на полке, где белье». Весь народ знал, где баба Тоня заначку держит. А у соседа деда Прохора тоже половица одна поднималась, и что там было? Жестянка из-под кофе, а в ней нычка. Вы бы убрали кольцо. Евлампия о него споткнулась.

— Маргарита Федоровна велела ничего не трогать, — терпеливо повторила Вероника, — да и ковер к полу прибили после того, как одна гостья за его край зацепилась, упала и нос разбила.

— Палас на гвоздях, — рассмеялась Таня, — забавно.

— Впервые слышу, что напольное покрытие приколачивают, — поразилась я.

Вероника развела руками:

— Это не мной придумано. Маргарита велела.

— У вас есть лупа? — поинтересовалась я.

— Где-то лежит. А зачем она вам? — спросила хозяйка избы.

— Таня одну серьгу потеряла, — сообщила я.

— Какую? — опять спросила Ника.

— Левую, — ответила гостья.

— Я имела в виду, как она выглядит, — улыбнулась Вероника.

— Ну, самая обычная, — ушла от прямого ответа Татьяна, — простенькая, золотая, колечком.

— Нашли? — спросила хозяйка.

— Нет, — вздохнула я, — наверное, отскочила куда-то. Таня, вы мне сказали, что это была пусета. Так колечко или «гвоздик»?

У Татьяны забегали глаза.

— Ну… э… сложно описать… симпатичная сережка… обычная.

Вероника стала ходить по комнате и всматриваться в пол.